包装通常被视为下游活动。产品先被设计、制造，然后包装，就是这个顺序。等到包装决策要做的时候，产品的形状、材料和装配都已固定，包装只能围绕那些选择所造成的约束来运作。这个顺序代价高昂，并且以大多数企业从未审视过的方式限制了选择空间。


迟做包装决策的代价体现在几个地方。第一是材料消耗。设计时未考虑包装的产品，往往有需要额外缓冲来保护的形状或突出部，这意味着每单要用更多材料。在产品阶段做一个小改动，比如把尖角改圆或把易碎部件内凹，就能显著降低缓冲需求。这些改动在设计阶段很便宜，在模具做好之后则不可能。


第二是纸箱种类。尺寸不一致的产品需要更多种纸箱尺寸，这增加了库存并让拣货复杂化。以共同底面或模块化形状设计的产品可以共用纸箱尺寸，从而减少整个包装作业的SKU数量。这种减少会体现在仓储、采购和包装速度上，而它源自远在考虑包装之前就已做出的设计决策。


第三是损坏率。重量集中在单一点、或带有突出的易碎部件的产品，无论包装多好都更难保护。设计时考虑了保护的产品，用更少材料就更容易保护。两种情况下损坏率的差异，往往大于两种包装材料之间的差异，这意味着设计改进能比材料升级取得更多成效。


第四是可持续性。需要多种包装材料、或需要无法回收的材料的产品，会造成一个源自设计的处置问题。为单一材料包装而设计的产品，产生更干净的处置体验。对于做出可持续性声明的品牌，设计阶段正是这些声明被支持或被削弱的地方。


还有第五个不那么明显的因素。设计时考虑了包装的产品更容易包装，这降低了每单的人工。如果产品形状稳定、重心可预测，包装员就能套用标准流程而无需判断。如果产品别扭，每一单都需要一次判断，而判断要花时间。设计改进带来的人工节省是真实的，并且会在每一笔订单上不断累积。


对于无法改变产品设计的作业，也就是其中的大多数，实用的应对是选择能适应现有产品的包装材料，而不是要求产品去适应材料。能贴合不规则形状并固定物品的材料，比要求产品去适应特定形状的材料更能容忍设计局限。膨胀蜂窝纸就是这样工作的，因为该结构贴合产品无论什么形状，而不需要定制内衬。


Aircosan的牛皮蜂窝纸卷支持这一做法。它由原生牛皮纸压制成3D蜂窝结构，零塑料、100%可回收、可生物降解，并具有FSC认证。提供70g和80g，宽度为300mm、380mm和500mm，卷长从20m到250m，膨胀比为1:7，平均抗拉强度为13.86N。每卷内部刻有批号以便追溯。搭配电动蜂窝纸机使用时，它以高达25m/min的速度自动膨胀和切割，可使用110V或220V，兼容蜂窝纸和衬纸，并有H30标准型号和带脚踏控制的H30切割型号。


诚实的局限在于，包装材料无法完全弥补设计决策。形状从根本上就别扭的产品，永远比以运输为考量而设计的产品更难保护。重点在于，包装材料应针对现有的产品来选择，而设计层面的讨论应针对接下来的产品来进行。


实用的做法是把包装考量纳入产品设计流程，哪怕是非正式的。问一问产品的运输特性会是什么、能装进什么纸箱尺寸、需要什么保护。对于已在生产的产品，选择能适应的材料，而不是要求产品去适应的材料。大多数企业会发现，第二种做法可以立即实施，并且在不改变产品本身的情况下产生可衡量的改善。