El embalaje suele tratarse como una actividad posterior. El producto se diseña, se fabrica y se embala, en ese orden. Cuando llega el momento de tomar decisiones de embalaje, la forma, el material y el ensamblaje del producto ya están fijados, y el embalaje tiene que trabajar en torno a las restricciones que esas decisiones crearon. Esa secuencia es costosa, y limita las opciones de formas que la mayoría de las empresas nunca examinan.


El coste de las decisiones tardías de embalaje se manifiesta en varios lugares. El primero es el consumo de material. Un producto diseñado sin pensar en el embalaje suele tener formas o protuberancias que requieren amortiguamiento adicional para protegerlas, lo que significa más material por envío. Un pequeño cambio de diseño en la etapa del producto, como redondear una esquina o embutir un componente frágil, puede reducir significativamente el requisito de amortiguamiento. Esos cambios son baratos en la etapa de diseño e imposibles una vez fabricado el utillaje.


El segundo es la variedad de cajas. Los productos con dimensiones inconsistentes requieren una gama más amplia de tamaños de caja, lo que aumenta el inventario y complica el picking. Los productos diseñados con una huella común o una forma modular pueden compartir tamaños de caja, lo que reduce el número de SKU en toda la operación de embalaje. Esa reducción se refleja en almacenamiento, compras y velocidad de empaque, y se origina en decisiones de diseño tomadas mucho antes de que se considerara el embalaje.


El tercero es la tasa de daño. Los productos con el peso concentrado en un solo punto, o con componentes frágiles que sobresalen, son más difíciles de proteger sin importar lo bueno que sea el embalaje. Los productos diseñados pensando en la protección son más fáciles de proteger con menos material. La diferencia en la tasa de daño entre los dos casos suele ser mayor que la diferencia entre dos materiales de embalaje, lo que significa que las mejoras de diseño pueden lograr más que las mejoras de material.


El cuarto es la sostenibilidad. Los productos que requieren múltiples materiales de embalaje, o que requieren materiales que no pueden reciclarse, crean un problema de eliminación que se origina en el diseño. Los productos diseñados para un embalaje de un solo material producen una experiencia de eliminación más limpia. Para las marcas que hacen afirmaciones de sostenibilidad, la etapa de diseño es donde esas afirmaciones se apoyan o se socavan.


Hay un quinto factor que es menos obvio. Los productos diseñados pensando en el embalaje son más fáciles de empaquetar, lo que reduce la mano de obra por envío. Si el producto tiene una forma estable y un centro de gravedad predecible, el empacador puede aplicar un proceso estándar sin juicio. Si el producto es incómodo, cada envío requiere una decisión, y las decisiones llevan tiempo. El ahorro de mano de obra por mejoras de diseño es real, y se acumula en cada pedido.


Para las operaciones que no pueden cambiar el diseño del producto, que son la mayoría, la respuesta práctica es elegir materiales de embalaje que se adapten a los productos que tienen en lugar de exigir que los productos se adapten. Los materiales que se conforman a formas irregulares y mantienen los artículos en posición son más tolerantes con las limitaciones de diseño que los materiales que requieren que el producto encaje en una forma específica. El papel nido de abeja expandido funciona así, porque la estructura se conforma a cualquier forma que tenga el producto en lugar de requerir un inserto a medida.


El rollo de papel nido de abeja kraft de Aircosan respalda este enfoque. Está hecho de papel kraft virgen prensado en una estructura nido de abeja 3D, y es cero plástico, 100% reciclable y biodegradable, con certificación FSC. Se ofrece en 70g y 80g, anchuras de 300mm, 380mm y 500mm, y longitudes de rollo de 20m a 250m, con una relación de expansión de 1:7 y una resistencia a la tracción media de 13,86N. Cada rollo lleva un número de lote grabado en su interior para trazabilidad. Junto con el dispensador eléctrico de papel nido de abeja, se expande y corta automáticamente a hasta 25m/min, funciona con 110V o 220V, admite tanto papel nido de abeja como papel liner, y se ofrece en un modelo estándar H30 y un modelo cortador H30 con control por pedal disponible.


La limitación honesta es que los materiales de embalaje no pueden compensar por completo las decisiones de diseño. Un producto con una forma fundamentalmente incómoda siempre será más difícil de proteger que uno diseñado pensando en el envío. El punto es que el material de embalaje debe seleccionarse para los productos que existen, y la conversación de diseño debe ocurrir para los productos que vienen después.


El enfoque práctico es involucrar consideraciones de embalaje en el proceso de diseño del producto, aunque sea informalmente. Preguntar cuál será el perfil de envío del producto, en qué tamaño de caja encajará y qué protección necesitará. Para los productos ya en producción, elegir materiales que se adapten en lugar de materiales que exijan adaptación. La mayoría de las empresas descubren que el segundo enfoque es inmediatamente aplicable y produce una mejora medible sin cambiar el producto en sí.