Упаковка обычно рассматривается как последующий этап. Продукт проектируется, изготавливается и упаковывается — именно в таком порядке. К моменту принятия решений об упаковке форма, материал и сборка продукта уже зафиксированы, и упаковке приходится работать в рамках ограничений, созданных этими решениями. Такая последовательность дорого обходится и ограничивает варианты так, как большинство предприятий никогда не изучает.
Стоимость поздних решений об упаковке проявляется в нескольких местах. Первое — расход материала. Продукт, спроектированный без учёта упаковки, часто имеет формы или выступы, требующие дополнительной амортизации для защиты, а значит, больше материала на отправление. Небольшое изменение конструкции на этапе продукта, например скругление угла или утопление хрупкого компонента, может значительно снизить потребность в амортизации. Такие изменения дешевы на этапе проектирования и невозможны после изготовления оснастки.
Второе — разнообразие коробок. Продукты с несовместимыми габаритами требуют более широкого диапазона размеров коробок, что увеличивает запасы и усложняет комплектацию. Продукты, спроектированные с общим основанием или модульной формой, могут использовать общие размеры коробок, что снижает число SKU во всей упаковочной операции. Это снижение проявляется в хранении, закупках и скорости упаковки, и оно берёт начало в проектных решениях, принятых задолго до того, как упаковка была рассмотрена.
Третье — доля повреждений. Продукты с весом, сосредоточенным в одной точке, или с выступающими хрупкими компонентами труднее защитить, независимо от того, насколько хороша упаковка. Продукты, спроектированные с учётом защиты, легче защитить меньшим количеством материала. Разница в доле повреждений между этими двумя случаями часто больше, чем разница между двумя упаковочными материалами, а значит, улучшения конструкции могут дать больше, чем модернизация материалов.
Четвёртое — устойчивость. Продукты, требующие нескольких упаковочных материалов или материалов, которые нельзя переработать, создают проблему утилизации, берущую начало в конструкции. Продукты, спроектированные под одноматериальную упаковку, дают более чистое решение по утилизации. Для брендов, делающих заявления об устойчивости, этап проектирования — это то место, где такие заявления либо подтверждаются, либо подрываются.
Есть пятый фактор, менее очевидный. Продукты, спроектированные с учётом упаковки, легче упаковывать, что снижает трудозатраты на отправление. Если продукт имеет стабильную форму и предсказуемый центр тяжести, упаковщик может применять стандартный процесс без раздумий. Если продукт неудобен, каждое отправление требует решения, а решения занимают время. Экономия труда от улучшений конструкции реальна и накапливается на каждом заказе.
Для операций, которые не могут изменить конструкцию продукта, а это большинство, практический ответ — выбирать упаковочные материалы, которые адаптируются к имеющимся продуктам, а не требовать, чтобы продукты подстраивались. Материалы, повторяющие форму неправильных очертаний и удерживающие изделия на месте, более терпимы к ограничениям конструкции, чем материалы, требующие, чтобы продукт соответствовал определённой форме. Вспененная сотовая бумага работает именно так, потому что структура повторяет любую форму продукта, а не требует индивидуального вкладыша.
Крафт-рулон сотовой бумаги Aircosan поддерживает такой подход. Он изготовлен из первичной крафт-бумаги, спрессованной в 3D-сотовую структуру, и является zero-plastic, на 100% перерабатываемым и биоразлагаемым, с сертификацией FSC. Он выпускается в 70g и 80g, шириной 300mm, 380mm и 500mm, и длиной рулона от 20m до 250m, с коэффициентом расширения 1:7 и средней прочностью на разрыв 13,86N. На каждом рулоне выгравирован номер партии для прослеживаемости. В паре с электрическим диспенсером сотовой бумаги он расширяется и режется автоматически со скоростью до 25m/min, работает от 110V или 220V, поддерживает как сотовую бумагу, так и лайнерную бумагу, и выпускается в стандартной модели H30 и модели с резаком H30 с доступным ножным управлением.
Честное ограничение в том, что упаковочные материалы не могут полностью компенсировать проектные решения. Продукт с принципиально неудобной формой всегда будет труднее защитить, чем продукт, спроектированный с учётом перевозки. Дело в том, что упаковочный материал следует выбирать для существующих продуктов, а разговор о конструкции должен происходить для следующих продуктов.
Практический подход — включать соображения об упаковке в процесс проектирования продукта, пусть даже неформально. Спросить, каким будет транспортный профиль продукта, в какой размер коробки он поместится и какая защита ему понадобится. Для продуктов, уже находящихся в производстве, выбирать материалы, которые адаптируются, а не материалы, требующие адаптации. Большинство предприятий обнаруживают, что второй подход сразу применим и даёт измеримое улучшение без изменения самого продукта.