عادة ما يُتعامل مع التغليف كنشاط لاحق. فيُصمَّم المنتج ويُصنَّع ويُغلَّف بهذا الترتيب. وعندما تُتخذ قرارات التغليف، يكون شكل المنتج ومادته وتجميعه قد استقرت بالفعل، ويجب أن يعمل التغليف حول القيود التي خلّفتها تلك الخيارات. وهذا التسلسل مكلف، ويحدّ من الخيارات بطرق لا تفحصها معظم الشركات أبدًا.


وتظهر تكلفة قرارات التغليف المتأخرة في عدة مواضع. الأول هو استهلاك المادة. فالمنتج المصمم دون مراعاة التغليف غالبًا ما تكون له أشكال أو بروزات تتطلب حشوًا إضافيًا لحمايتها، ما يعني مادة أكثر لكل شحنة. ويمكن لتغيير تصميمي صغير في مرحلة المنتج، مثل تدوير زاوية أو تغوير مكوّن هش، أن يقلل متطلب الحشو بشكل كبير. وهذه التغييرات رخيصة في مرحلة التصميم ومستحيلة بعد تصنيع القوالب.


والثاني هو تنوع الصناديق. فالمنتجات ذات الأبعاد غير المتسقة تتطلب نطاقًا أوسع من أحجام الصناديق، ما يزيد المخزون ويعقّد الانتقاء. أما المنتجات المصممة بقاعدة مشتركة أو شكل معياري فيمكنها مشاركة أحجام الصناديق، ما يقلل عدد الأصناف في عملية التغليف بأكملها. ويظهر هذا التقليل في التخزين والمشتريات وسرعة التغليف، وهو ينشأ من قرارات تصميم اتُّخذت قبل وقت طويل من التفكير في التغليف.


والثالث هو معدل التلف. فالمنتجات ذات الوزن المركّز في نقطة واحدة، أو ذات المكونات الهشة البارزة، يصعب حمايتها مهما كان التغليف جيدًا. أما المنتجات المصممة مع مراعاة الحماية فيسهل حمايتها بمادة أقل. وغالبًا ما يكون الفرق في معدل التلف بين الحالتين أكبر من الفرق بين مادتي تغليف، ما يعني أن تحسينات التصميم يمكن أن تحقق أكثر من تحسينات المادة.


والرابع هو الاستدامة. فالمنتجات التي تتطلب مواد تغليف متعددة، أو التي تتطلب مواد لا يمكن إعادة تدويرها، تخلق مشكلة تخلص تنشأ من التصميم. أما المنتجات المصممة لتغليف بمادة واحدة فتنتج تجربة تخلص أنظف. وبالنسبة للعلامات التجارية التي تقدّم ادعاءات استدامة، فإن مرحلة التصميم هي المكان الذي تُدعم فيه تلك الادعاءات أو تُقوَّض.


وهناك عامل خامس أقل وضوحًا. فالمنتجات المصممة مع مراعاة التغليف أسهل في التغليف، ما يقلل العمالة لكل شحنة. فإذا كان للمنتج شكل مستقر ومركز ثقل قابل للتنبؤ، يمكن للعامل تطبيق إجراء قياسي دون حكم. أما إذا كان المنتج غير مناسب، فتتطلب كل شحنة قرارًا، والقرارات تستهلك وقتًا. والتوفير في العمالة الناتج عن تحسينات التصميم حقيقي، ويتراكم عبر كل طلب.


وبالنسبة للعمليات التي لا تستطيع تغيير تصميم المنتج، وهي الأغلبية، فإن الاستجابة العملية هي اختيار مواد تغليف تتكيف مع المنتجات الموجودة بدلًا من مطالبة المنتجات بالتكيف. فالمواد التي تتطابق مع الأشكال غير المنتظمة وتثبّت القطع في مكانها أكثر تسامحًا مع قيود التصميم من المواد التي تتطلب أن يناسب المنتج شكلًا محددًا. والورق العسلي الممدد يعمل بهذه الطريقة، لأن البنية تتطابق مع أي شكل للمنتج بدلًا من طلب حشوة مخصصة.


ويدعم رول الورق العسلي الكرافت من Aircosan هذا النهج. وهو مصنوع من ورق كرافت بكر مضغوط في بنية عسلية ثلاثية الأبعاد، وهو خالٍ من البلاستيك وقابل لإعادة التدوير بنسبة 100% وقابل للتحلل الحيوي، مع شهادة FSC. ويتوفر بوزن 70g و80g، وبعروض 300mm و380mm و500mm، وبأطوال رول من 20m إلى 250m، مع نسبة تمدد 1:7 ومتوسط مقاومة شد 13.86N. ويحمل كل رول رقم دفعة محفورًا في داخله لأغراض التتبع. وعند اقترانه بموزّع الورق العسلي الكهربائي، يتمدد ويُقطع تلقائيًا بسرعة تصل إلى 25m/min، ويعمل على 110V أو 220V، ويتعامل مع كل من الورق العسلي وورق البطانة، ويتوفر بطراز H30 القياسي وطراز القطع H30 مع تحكم قدمي متاح.


والحد الصادق هو أن مواد التغليف لا تستطيع تعويض قرارات التصميم بالكامل. فالمنتج ذو الشكل غير المناسب جوهريًا سيبقى دائمًا أصعب في الحماية من منتج صُمم مع مراعاة الشحن. والنقطة هي أن مادة التغليف ينبغي اختيارها للمنتجات الموجودة، وينبغي أن يدور نقاش التصميم حول المنتجات القادمة.


والنهج العملي هو إشراك اعتبارات التغليف في عملية تصميم المنتج، ولو بشكل غير رسمي. اسأل ما سيكون ملف الشحن للمنتج، وما حجم الصندوق الذي سيناسب، وما الحماية التي سيحتاجها. وبالنسبة للمنتجات الموجودة بالفعل في الإنتاج، اختر مواد تتكيف لا مواد تتطلب التكيف. وتجد معظم الشركات أن النهج الثاني قابل للتطبيق فورًا ويُنتج تحسنًا قابلاً للقياس دون تغيير المنتج نفسه.