عادةً ما يُقيَّم أداء التغليف في ظروف مضبوطة، أي أنه يُختبر في منشأة عند درجة حرارة الغرفة ورطوبة معتدلة. أما الرحلة الحقيقية فهي مختلفة. قد تمر الشحنة عبر مستودع بارد، وشاحنة حارة، وميناء رطب، وعنبر طائرة جاف، وكل بيئة من هذه البيئات تؤثر في سلوك مادة التغليف. معظم حالات فشل التغليف التي تُنسب إلى المناولة هي في الواقع تغيّرات في أداء المادة ناتجة عن الظروف البيئية.
لنبدأ بالرطوبة، فهي تؤثر في المواد الورقية بشكل مباشر أكثر. يمتص الورق الرطوبة من الهواء ويطلقها، وهذا الامتصاص يغيّر خصائصه الفيزيائية. في الرطوبة العالية يصبح الورق أكثر ليونة ويفقد بعض صلابته. وفي الرطوبة المنخفضة يصبح أكثر هشاشة. ويؤثر التغيّران معًا في أداء المادة كوسادة، ويعتمد مقدار التغيّر على مدة التعرّض وعلى القيم المتطرفة التي حدثت.
ولهذا يتصرف التغليف الورقي بشكل مختلف في المناخات المختلفة. فقد تتصرف مادة اختُبرت في منشأة معتدلة بشكل مختلف عند شحنها إلى سوق استوائية أو صحراوية. وفي معظم الحالات لا يكون التغيّر كبيرًا بما يكفي ليسبب الفشل بمفرده، لكنه قد يزحزح الأداء عند الحدود، وهناك تحدث الأضرار. فقد تفشل شحنة كانت لتنجو في مناخ ما في مناخ آخر.
تؤثر درجة الحرارة في المواد بشكل مختلف. فالورق نفسه لا يتأثر كثيرًا بدرجة الحرارة ضمن نطاقات الشحن الطبيعية، لكن المواد اللاصقة والطلاءات المستخدمة في بعض مواد التغليف تتأثر. أما المواد الهوائية فهي أكثر حساسية، لأن تغيّرات ضغط الهواء ودرجة حرارته تؤثر في حجم الهواء المحتجز. فالوسادة الهوائية المغلقة التي تتمدد بالحرارة أو تنكمش بالبرودة تغيّر سلوكها كوسادة، وقد تنفجر أو تنهار في الحالات المتطرفة. وتصبح المواد الإسفنجية أكثر صلابة في البرودة وأكثر ليونة في الحرارة، ما يغيّر خصائصها في امتصاص الطاقة.
تؤثر الرطوبة أيضًا في المنتجات المشحونة، وليس في التغليف فقط. فالأجهزة الإلكترونية حساسة للرطوبة. ويمكن أن تتشوه المنتجات الورقية. ويمكن أن تتآكل المعادن. والتغليف الذي يسمح بتراكم الرطوبة حول المنتج قد يسبب أضرارًا حتى عندما تكون الحماية الفيزيائية كافية. ولهذا تهم قدرة التهوية، وهو أحد أسباب أن الغلاف البلاستيكي قد يكون مشكلة: فهو يحبس الرطوبة مقابل المنتج، بينما تسمح المواد الورقية بمرور الرطوبة.
أما بالنسبة للوسائد الورقية، فالاستجابة للتغيّر البيئي متوقعة. تصبح المادة أكثر ليونة في الرطوبة وأكثر صلابة في الجفاف، لكنها تحتفظ ببنيتها ووظيفتها كوسادة في ظروف الشحن الطبيعية. فهي لا تنفجر ولا تنهار ولا تغيّر حالتها. كما أنها لا تحبس الرطوبة، ما يعني أن المنتج في الداخل لا يتعرّض للتكاثف كما قد يحدث مع المواد البلاستيكية المغلقة.
يؤدي لفافة الورق الكرافت بنمط قرص العسل من Aircosan أداءً جيدًا في هذه الظروف لأنها منتج ورقي من مادة واحدة، بلا طلاءات أو مواد لاصقة. وهي مصنوعة من ورق كرافت بكر مضغوط في بنية ثلاثية الأبعاد تشبه قرص العسل، وهي خالية من البلاستيك، وقابلة لإعادة التدوير بنسبة 100%، وقابلة للتحلل الحيوي، وحاصلة على شهادة FSC. وتتوفر بوزنين 70g و80g، وبعروض 300mm و380mm و500mm، وبأطوال لفافة من 20m إلى 250m، مع نسبة تمدد 1:7 ومتوسط مقاومة شد 13.86N. وتحمل كل لفافة رقم دفعة محفورًا في الداخل لأغراض التتبع. وعند استخدامها مع موزّع الورق الكهربائي بنمط قرص العسل، تتمدد وتُقطع تلقائيًا بسرعة تصل إلى 25m/min، وتعمل بجهد 110V أو 220V، وتتعامل مع الورق بنمط قرص العسل وورق البطانة معًا، وتتوفر بطراز H30 القياسي وطراز H30 المزوّد بقاطعة مع تحكم قدمي.
القيد الصادق هو أنه لا توجد مادة تغليف محصّنة تمامًا ضد الظروف البيئية. فالرطوبة القصوى أو البرودة القصوى ستؤثر في أي مادة، بما في ذلك الورق. والنقطة هي أن الورق يتصرف بشكل متوقع، ما يسهّل التخطيط له. أما المواد التي تغيّر حالتها، مثل التغليف الهوائي، فمن الصعب التنبؤ بها لأن التغيّر ليس خطيًا.
النهج العملي هو اختبار التغليف في ظروف تقارب بيئة الشحن الفعلية بدلًا من منشأة التعبئة. فبالنسبة للشحنات إلى الأسواق الرطبة، اختبر في رطوبة عالية. وبالنسبة للشحنات التي تمر عبر مناطق باردة، اختبر عند درجة حرارة منخفضة. ومعظم العمليات تختبر في ظروف مثالية ثم تكتشف مشكلات الأداء في الميدان، وهذه أغلى طريقة للتعلّم. أما الاختبار في ظروف واقعية فيكشف المشكلات قبل وصولها إلى العميل.