包装材料支出通常作为单一科目来追踪。这个科目就是采购成本，而它是包装所产生的各项成本中最小的。了解其余部分流向了哪里，能让各方案之间的比较更清晰。
第一个组成部分是采购成本，也就是出现在发票上的那一项。填缝料、缓冲材料、包裹材料，以及任何其他外购的保护性包装。这是企业知道的数字，也是他们在评估替代方案时比较的数字。
第二个组成部分是运费。包装为每一票货物增加重量和体积，而快递公司对两者都收费。更轻的包装降低运费，而且这种降低适用于每一个包裹，而不是一次性的。在大多数应用中，纸质缓冲材料比它所替代的材料更轻，而蜂窝纸比传统纸箱轻约 50%，可将运输成本降低约 35%。对于任何有发货量的企业来说，这个组成部分都可能超过采购成本，而它很少出现在比较中。
第三个组成部分是存储。外购材料从到货到使用一直占用空间，在多数企业里这意味着一个专门区域存放托盘或袋装材料。这个区域不产出。它存放着终将使用的材料，但放在那里时不产生任何东西。成本就是这块空间的价值，表现为本可以在那里存放或做什么。这个组成部分不出现在任何发票上，因此通常被排除。
第四个组成部分是人工。接收到货、搬运托盘、取用材料、管理库存水平，都是有人在做的任务。它们很少被指派、很少被计量、也很少被归到包装名下。在一个有打包团队的企业里，这项成本由团队分担，并直接与打包时间竞争。估算它的方法是跟踪一张订单走完整个设施，为与打包无关的步骤计时。
第五个组成部分是处置。包装材料在客户打开箱子时变成废弃物，但企业自身的处置成本来自它收到却不使用的纸板。纸板和一般废弃物的回收费，按重量或按箱计费。在纸板被现场转化为包装材料的地方，这个组成部分会下降，因为离开建筑的体积减少了。
把这五个组成部分相加，就得出包装所产生的总成本。在大多数中型企业里，采购成本占总成本的四分之一到三分之一，其余组成部分更大。这就是为什么仅按采购成本比较方案通常得出错误答案。
现场处理同时解决若干组成部分。本会外购的材料由现场已有的纸板生产，减少了第一个组成部分。材料按生产线的节奏按需生产，意味着无需预先生产、无需堆积库存，减少了第三个组成部分。与接收、存储和取用材料相关的搬运步骤减少，影响第四个组成部分。而本会被回收的纸板转而得到转化，减少了第五个。
决定转换是否奏效的，是机器与材料的匹配。标准瓦楞纸板适用，包括单瓦和部分双瓦。干净干燥的纸板效果最好，因为它展开均匀，加工后仍保持结构强度。少量胶带和标签可以接受。订书钉、金属插件和加强材料应在进料前去除，因为它们会损坏切割部件。潮湿或严重污染的纸板切割效果差，并加快部件磨损。
机器产能决定能吸收多少废料流。台式机型可处理约 10mm 厚度，使用标准 110V 或 220V 电源。中档落地机型可处理 15mm。更宽的机型可处理 20mm，并能加工以双层或三层形式到货的纸板而无需先拆分成单张。宽度之所以重要，原因相同。如果进仓纸板经常超过机器的工作宽度，每个箱子在进料前都需要预处理，而这种预处理是每天重复的人工。
出料类型决定材料替代什么。纸条密度高、均匀，放好后不移动，适合轻货的填缝，因为这类货物的关注点是移位而不是冲击。网状料可展开成三维结构，能吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形产品。有些机器可同时产出两种，由操作员选择。
电源配置值得尽早确认。台式机型使用标准 110V 或 220V。部分落地机型支持单相和三相。最宽的机型仅支持三相 380V，没有三相电的场地不进行电气改造就无法安装。
有用的做法是把五个组成部分写在一页纸上，将当前安排与替代方案进行比较。大多数企业会发现，他们一直在优化的那个组成部分是最小的，而最大的那个根本没有被追踪。