O gasto em material de embalagem é geralmente acompanhado como uma única linha. Essa linha é o custo de compra, e é o mais pequeno dos custos que a embalagem cria. Compreender para onde vai o resto torna a comparação entre opções mais clara.


　　O primeiro componente é o custo de compra, que é o que aparece na fatura. Enchimento de vazios, amortecimento, material de embrulho e qualquer outra embalagem protetora que seja comprada. Este é o número que as operações conhecem, e é o que comparam ao avaliar alternativas.


　　O segundo componente é o frete. A embalagem acrescenta peso e volume a cada envio, e os transportadores cobram por ambos. Uma embalagem mais leve reduz o custo do frete, e a redução aplica-se a cada encomenda em vez de uma vez. O amortecimento à base de papel é mais leve do que os materiais que substitui na maioria das aplicações, e o papel de favo de mel é cerca de 50 % mais leve do que os cartões tradicionais, o que pode reduzir os custos de transporte em cerca de 35 %. Para operações que enviam a qualquer volume, este componente pode exceder o custo de compra, e raramente aparece na comparação.


　　O terceiro componente é o armazenamento. O material comprado ocupa espaço desde a entrega até ao uso, e na maioria das operações isso significa uma área designada que contém paletes ou sacos. Essa área não é produtiva. Contém material que eventualmente será usado, mas não gera nada enquanto está ali. O custo é o valor do espaço, expresso como o que poderia ter sido armazenado ou feito ali em vez disso. Este componente não aparece em nenhuma fatura, e por isso é geralmente excluído.


　　O quarto componente é a mão de obra. Receber entregas, mover paletes, recuperar material e gerir níveis de stock são tarefas que alguém realiza. Raramente são atribuídas, raramente medidas e raramente imputadas à embalagem. Numa operação com uma equipa de embalagem, esse custo é distribuído pela equipa e compete diretamente com o tempo de embalagem. A forma de o estimar é seguir uma única encomenda pela instalação e cronometrar os passos que não envolvem embalagem.


　　O quinto componente é a eliminação. O material de embalagem torna-se resíduo quando o cliente abre a caixa, mas os custos de eliminação da própria operação vêm do cartão que recebe e não usa. Taxas de recolha de cartão e resíduos gerais, cobradas por peso ou por contentor. Onde o cartão é convertido em material de embalagem no local, este componente reduz-se, porque o volume que sai do edifício cai.


　　Somar esses cinco componentes dá o custo total que a embalagem cria. Na maioria das operações de média dimensão, o custo de compra está entre um quarto e um terço dele, e os componentes restantes são maiores. É por isso que comparar opções apenas pelo custo de compra geralmente produz a resposta errada.


　　O processamento no local aborda vários componentes ao mesmo tempo. O material que teria sido comprado é produzido a partir de cartão já no local, o que reduz o primeiro componente. O material é produzido a pedido ao ritmo da linha, o que significa sem pré-produção e sem acumulação, o que reduz o terceiro componente. Os passos de manuseamento associados a receber, armazenar e recuperar material reduzem-se, o que afeta o quarto componente. E o cartão que teria sido recolhido é convertido em vez disso, o que reduz o quinto.


　　O que determina se a conversão funciona é emparelhar a máquina com o material. O cartão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O cartão limpo e seco funciona melhor porque expande uniformemente e mantém a resistência estrutural após o processamento. Fita leve e etiquetas são aceitáveis. Agrafos, insertos metálicos e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. Cartão húmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais depressa.


　　A capacidade da máquina determina quanto do fluxo pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com até cerca de 10 mm de espessura e funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de chão de gama média lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam cartão que chega como parede dupla ou tripla sem separar folhas primeiro. A largura importa pela mesma razão. Se o cartão recebido exceder regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente.


　　O tipo de saída determina o que o material substitui. As tiras são densas e uniformes e ficam onde são colocadas, o que se adequa ao enchimento de vazios para bens leves onde a preocupação é o movimento e não o impacto. A malha expande-se numa estrutura tridimensional que absorve impactos e se adapta a formas irregulares, o que se adequa a artigos frágeis e produtos que não são retangulares. Algumas máquinas produzem ambas, selecionadas pelo operador.


　　Vale a pena confirmar a configuração elétrica desde cedo. As unidades de bancada funcionam com 110 V ou 220 V padrão. Alguns modelos de chão suportam monofásico e trifásico. As unidades mais largas são apenas trifásicas de 380 V, e um local sem trifásico não pode instalá-las sem trabalho elétrico.


　　O exercício útil é escrever os cinco componentes numa página e comparar a disposição atual com a alternativa. A maioria das operações descobre que o componente que estavam a otimizar era o mais pequeno, e o maior não estava a ser acompanhado de todo.