El gasto en material de embalaje suele rastrearse como una sola línea. Esa línea es el coste de compra, y es el más pequeño de los costes que crea el embalaje. Entender a dónde va el resto hace más clara la comparación entre opciones.


　　El primer componente es el coste de compra, que es el que aparece en la factura. Relleno de huecos, acolchado, material de envoltura y cualquier otro embalaje protector que se compre. Este es el número que las operaciones conocen, y es el que comparan al evaluar alternativas.


　　El segundo componente es el flete. El embalaje añade peso y volumen a cada envío, y los mensajeros cobran por ambos. Un embalaje más ligero reduce el coste del flete, y la reducción se aplica a cada paquete en lugar de una vez. El acolchado a base de papel es más ligero que los materiales que sustituye en la mayoría de las aplicaciones, y el papel de panal es alrededor de un 50 % más ligero que los cartones tradicionales, lo que puede reducir los costes de transporte en aproximadamente un 35 %. Para las operaciones que envían a cualquier volumen, este componente puede superar el coste de compra, y rara vez aparece en la comparación.


　　El tercer componente es el almacenamiento. El material comprado ocupa espacio desde la entrega hasta el uso, y en la mayoría de las operaciones eso significa un área designada que contiene palés o sacos. Esa área no es productiva. Contiene material que eventualmente se usará, pero no genera nada mientras está ahí. El coste es el valor del espacio, expresado como lo que podría haberse almacenado o hecho allí en su lugar. Este componente no aparece en ninguna factura, y por eso normalmente se excluye.


　　El cuarto componente es la mano de obra. Recibir entregas, mover palés, recuperar material y gestionar los niveles de stock son tareas que alguien realiza. Rara vez se asignan, rara vez se miden y rara vez se atribuyen al embalaje. En una operación con un equipo de empaque, ese coste se distribuye entre el equipo y compite directamente con el tiempo de empaque. La forma de estimarlo es seguir un solo pedido por toda la instalación y cronometrar los pasos que no implican empaque.


　　El quinto componente es la eliminación. El material de embalaje se convierte en residuo cuando el cliente abre la caja, pero los costes de eliminación de la propia operación provienen del cartón que recibe y no usa. Tarifas de recogida de cartón y residuos generales, cobradas por peso o por contenedor. Donde el cartón se convierte en material de embalaje en el sitio, este componente se reduce, porque el volumen que sale del edificio cae.


　　Sumar esos cinco componentes da el coste total que crea el embalaje. En la mayoría de las operaciones de tamaño medio, el coste de compra está entre un cuarto y un tercio del total, y los componentes restantes son mayores. Por eso comparar opciones solo por el coste de compra suele producir la respuesta equivocada.


　　El procesamiento en el sitio aborda varios componentes a la vez. El material que se habría comprado se produce a partir de cartón que ya está en el sitio, lo que reduce el primer componente. El material se produce a demanda al ritmo de la línea, lo que significa sin preproducción y sin acumulación, lo que reduce el tercer componente. Los pasos de manipulación asociados con recibir, almacenar y recuperar material se reducen, lo que afecta al cuarto componente. Y el cartón que se habría recogido se convierte en su lugar, lo que reduce el quinto.


　　Lo que determina si la conversión funciona es emparejar la máquina con el material. El cartón corrugado estándar es adecuado, incluido el de pared simple y algunos de pared doble. El cartón limpio y seco funciona mejor porque se expande de manera uniforme y mantiene la resistencia estructural después del procesamiento. La cinta adhesiva ligera y las etiquetas son aceptables. Deben retirarse las grapas, los insertos metálicos y los materiales de refuerzo antes de la alimentación, porque dañan los componentes de corte. El cartón húmedo o muy contaminado corta mal y desgasta los componentes más rápido.


　　La capacidad de la máquina determina cuánto del flujo puede absorberse. Las unidades de banco manejan hasta unos 10 mm de grosor y funcionan con alimentación estándar de 110 V o 220 V. Los modelos de pie de gama media manejan 15 mm. Los modelos más anchos manejan 20 mm y procesan cartón que llega como doble o triple pared sin separar hojas primero. La anchura importa por la misma razón. Si el cartón entrante supera regularmente la anchura de trabajo de la máquina, cada caja necesita preparación antes de la alimentación, y esa preparación es mano de obra que se repite a diario.


　　El tipo de salida determina qué reemplaza el material. Las tiras son densas y uniformes y se quedan donde se colocan, lo que se adapta al relleno de huecos para artículos ligeros donde la preocupación es el movimiento y no el impacto. La malla se expande en una estructura tridimensional que absorbe impactos y se adapta alrededor de formas irregulares, lo que se adapta a artículos frágiles y productos que no son rectangulares. Algunas máquinas producen ambas, seleccionadas por el operador.


　　Vale la pena confirmar la configuración eléctrica desde el principio. Las unidades de banco funcionan con 110 V o 220 V estándar. Algunos modelos de pie admiten monofásico y trifásico. Las unidades más anchas son solo trifásicas de 380 V, y una instalación sin trifásico no puede instalarlas sin trabajos eléctricos.


　　El ejercicio útil es escribir los cinco componentes en una página y comparar la disposición actual con la alternativa. La mayoría de las operaciones descubre que el componente que estaban optimizando era el más pequeño, y el más grande no se estaba rastreando en absoluto.