包装成本出现在损益表上，而它们很少出现在写着包装的标题下。它们分布在几个行项目中，而因为它们是分散的，总数很少对任何审查账目的人可见。理解成本位于哪里，才有可能找到它们。
第一个行项目是销售成本，包装材料通常落在那里。这是被审查、谈判和供应商之间比较的数字。它也是大多数运营中包装成本中最小的，这就是为什么只优化它很少产生预期结果。
第二个行项目是运费和配送。包装为每次发货增加重量和体积，而快递公司对两者都收费。更轻的缓冲材料降低每包裹的运费，而这种降低适用于整个 volume，而不是例外情况。在大多数应用中，纸基缓冲材料比它所替代的材料更轻，而蜂窝纸比传统纸箱轻约 50%，可以将运输成本降低约 35%。这个数字在运费行中，而不是包装行中，而且它很少被归因回产生它的包装决策。
第三个行项目是劳动力，这是包装成本在没有被标记的情况下累积的地方。接收交货、移动托盘、取回材料、压平箱子和管理回收，都是有人执行的任务。它们很少被分配、很少被测量，也很少被归因于包装。在有包装团队的运营中，这个成本分布在团队中，并直接与包装时间竞争。估计它的方法是跟踪一个订单穿过设施，并计时不涉及包装的步骤，然后乘以每日 volume。
第四个行项目是废弃物处理。回收服务按重量或按垃圾桶收费，而收费反映离开现场的体积。对于任何接收货物的运营来说，纸板通常是该体积中最大的单个项目。这个收费在间接费用或设施中，与包装材料行分开，这就是为什么两者很少被比较。一个为纸板回收付费并为包装材料付费的运营，正在为不同状态下的同一材料支付两次费用。
第五个行项目是那个根本不会出现的，即存放购买材料和堆积废弃物的地面空间的价值。那个空间有价值，而价值通常表示为本来可以在那里存储或做什么。因为它不开票，它不出现在账目中，而因为它不出现在账目中，它不进入包装决策。在空间稀缺的运营中，这通常是总包装成本中最大的单个组成部分。
第六个行项目是退货和更换，它们完全位于报表的不同部分。运输中的损坏产生退货、更换、客户服务互动，在某些情况下还会失去客户。这些成本从未出现在包装预算中，而且它们通常超过通过使用更便宜的材料或更快的包装方法所节省的包装材料成本。
连接这六者的是，它们都由同一组决定决定。材料选择设定重量、体积、保护水平、搬运特性和废弃物概况。改变一个会影响其他，而只优化标记为包装材料的行项目的运营可能会增加其他五个。
按需生产同时改变其中几个。已经在现场的纸板在包装台以生产线的节奏转化为填充物或缓冲材料。材料按所需数量生产，这意味着没有预生产，也没有库存堆积，而且没有任何包裹携带超过它需要的材料。作为废弃物离开的体积下降，材料采购同时下降。这两种减少都来自同一个决定，而不是单独的举措。
机器能力决定了能吸收多少来料。台式机型可处理约 10mm 厚度，使用标准 110V 或 220V 电源。中端落地机型可处理 15mm。更宽机型可处理 20mm，并能处理以双层或三层瓦楞形式到货的纸板，而无需先分离纸板。宽度的重要性与厚度相同。如果来料纸板经常超过机器的工作宽度，每个箱子在送入前都需要准备，而这种准备是每天重复的劳动力，它属于劳动力行。
输出类型决定了材料替代什么。条状材料密实且均匀，并停留在放置的位置，适合轻型货物的填充，因为这类货物关注的是移动而非冲击，也适合在同一箱内包裹和分隔物品。网状材料膨胀成三维结构，能够吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形产品。有些机器可由操作员选择同时生产两种输出，从而覆盖混合产品范围，而不需要两次购买。
材料准备决定了来料中有多少是可用的。标准瓦楞纸板适用，包括单层和一些双层瓦楞。清洁、干燥的纸板效果最好，因为它膨胀均匀，并在处理后保持结构强度。轻度胶带和标签可以接受。订书钉、金属嵌件和增强材料应在送入前移除，因为它们会损坏切割部件。潮湿或严重污染的纸板切割效果差，并更快磨损部件，在没有遮蔽存储的设施中，这会降低潮湿月份的可使用比例，这意味着运营仍然购买材料来弥补缺口。
维护决定了输出是否在全年保持一致。刀片会随时间变钝，而钝刀片会产生不均匀输出，这意味着同样的保护需要使用更多材料。按定期计划检查刀片并在货架上保留一套备用件，可以让消耗保持可预测。
机器内部发生什么决定了它能服役多久。Aircosan 刀轴是大型一体式单元，由 40Cr 钢加工而成，而不是更常见的 45# 钢，并经过车削、高频处理、淬火和发黑处理，设计使用寿命超过五年。在同样的 550mm 工作宽度下，Aircosan 刀轴比同类产品更大、更厚，材料成本约高 30%。在给定宽度下，机器总重量是刀轴尺寸最清晰的指标。
电源配置值得尽早确认。台式机型使用标准 110V 或 220V。一些落地机型支持单相和三相。最宽的机型仅支持 380V 三相，没有三相电源的现场无法在没有电气工程的情况下安装这些机型。
有用的做法是把六个行项目相加，并将总数与单独的包装材料行比较。在大多数运营中，材料行占总额的四分之一到三分之一，其余组成部分更大。一旦这一点可见，讨论就从如何更便宜地购买包装材料转向如何减少包装决策触及的行项目数量。