Os custos de embalagem aparecem numa demonstração de resultados, e raramente aparecem sob um título que diga embalagem. Estão distribuídos por várias linhas, e porque estão distribuídos, o total raramente é visível para quem revê as contas. Compreender onde os custos se situam torna possível encontrá-los.


A primeira linha é o custo das mercadorias vendidas, onde o material de embalagem normalmente aterra. Esta é a cifra que é revista, negociada e comparada entre fornecedores. É também a menor dos custos de embalagem na maioria das operações, e é por isso que otimizá-la sozinha raramente produz o resultado esperado.


A segunda linha é o frete e a distribuição. A embalagem acrescenta peso e volume a cada envio, e os correios cobram por ambos. Um acolchoamento mais leve reduz o custo de frete por encomenda, e a redução aplica-se a todo o volume em vez de casos excecionais. O acolchoamento à base de papel é mais leve do que os materiais que substitui na maioria das aplicações, e o papel favo de mel é cerca de 50 % mais leve do que os cartões tradicionais, o que pode reduzir os custos de transporte em cerca de 35 %. Esse número está na linha de frete, não na linha de embalagem, e raramente é atribuído de volta à decisão de embalagem que o produziu.


A terceira linha é a mão de obra, que é onde os custos de embalagem se acumulam sem serem rotulados. Receber entregas, mover paletes, recuperar material, achatar caixas e gerir a recolha são todas tarefas que alguém realiza. Raramente são atribuídas, raramente são medidas e raramente são atribuídas à embalagem. Numa operação com uma equipa de embalagem, esse custo é distribuído pela equipa, e compete diretamente com o tempo de embalagem. A forma de o estimar é seguir uma única encomenda através da instalação e cronometrar os passos que não envolvem embalagem, depois multiplicar pelo volume diário.


A quarta linha é a eliminação de resíduos. Os serviços de recolha cobram por peso ou por contentor, e a taxa reflete o volume que sai do local. O cartão é geralmente o maior item individual nesse volume para qualquer operação que recebe mercadorias. Essa taxa está em despesas gerais ou instalações, separada da linha de material de embalagem, e é por isso que as duas raramente são comparadas. Uma operação que paga pela recolha de cartão e paga por material de embalagem está a pagar duas vezes pelo mesmo material em estados diferentes.


A quinta linha é a que nunca aparece de todo, que é o valor do espaço de chão que contém tanto o material comprado como os resíduos acumulados. Esse espaço tem um valor, e o valor é geralmente expresso como o que poderia ter sido armazenado ou feito lá em vez disso. Porque não é faturado, não aparece nas contas, e porque não aparece nas contas, não entra na decisão de embalagem. Em operações onde o espaço de chão é escasso, este é frequentemente o maior componente individual do custo total de embalagem.


A sexta linha são as devoluções e substituições, que se situam numa parte completamente diferente da demonstração. O dano em trânsito gera uma devolução, uma substituição, uma interação de atendimento ao cliente e, em alguns casos, um cliente perdido. Esses custos nunca aparecem no orçamento de embalagem, e geralmente excedem o custo do material de embalagem que foi poupado usando um material mais barato ou um método de embalagem mais rápido.


O que liga as seis é que são determinadas pelo mesmo conjunto de decisões. A escolha de material define o peso, o volume, o nível de proteção, as características de manuseamento e o perfil de resíduos. Mudar um afeta os outros, e uma operação que otimiza apenas a linha rotulada como material de embalagem pode aumentar as outras cinco.


A produção a pedido muda várias delas ao mesmo tempo. O cartão que já está no local é convertido na bancada de embalagem em enchimento vazio ou acolchoamento, ao ritmo da linha. O material é produzido na quantidade necessária, o que significa que não há pré-produção nem acumulação, e nenhuma encomenda carrega mais material do que necessita. O volume que sai como resíduo cai, e a compra de material cai ao mesmo tempo. Ambas as reduções vêm da mesma decisão em vez de iniciativas separadas.


A capacidade da máquina determina quanto do fluxo de entrada pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com até cerca de 10 mm de espessura e funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de chão de gama média lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam cartão que chega como parede dupla ou tripla sem separar as folhas primeiro. A largura importa pela mesma razão que a espessura. Se o cartão de entrada exceder regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente, e pertence à linha de mão de obra.


O tipo de saída determina o que o material substitui. As tiras são densas e uniformes e permanecem onde são colocadas, o que as torna adequadas para enchimento vazio de bens leves, onde a preocupação é o movimento e não o impacto, e funcionam para envolver e separar itens na mesma caixa. A malha expande-se numa estrutura tridimensional que absorve impacto e se conforma a formas irregulares, o que a torna adequada para itens frágeis e produtos que não são retangulares. Algumas máquinas produzem ambos, selecionados pelo operador, o que cobre uma gama de produtos mista sem exigir duas compras.


A preparação do material determina quanto do fluxo de entrada é utilizável. O cartão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O cartão limpo e seco funciona melhor porque se expande uniformemente e mantém a resistência estrutural após o processamento. A fita leve e as etiquetas são aceitáveis. Agrafos, inserções metálicas e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. O cartão húmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais rapidamente, e em instalações sem armazenamento coberto isto reduz a quota utilizável durante os meses húmidos, o que significa que a operação ainda compra material para cobrir o défice.


A manutenção determina se a saída permanece consistente ao longo do ano. As lâminas ficam cegas com o tempo, e uma lâmina cega produz uma saída irregular, o que significa que se usa mais material para a mesma proteção. Verificar as lâminas num calendário regular e manter um conjunto sobressalente na prateleira mantém o consumo previsível.


O que acontece dentro da máquina determina quanto tempo permanece em serviço. Os veios Aircosan são unidades grandes de uma só peça maquinadas em aço 40Cr em vez do mais comum 45#, processadas através de torneamento, tratamento de alta frequência, têmpera e escurecimento, e concebidas para uma vida útil superior a cinco anos. Com a mesma largura de trabalho de 550 mm, os veios Aircosan são maiores e mais espessos do que os concorrentes, com cerca de 30 % mais custo de material. O indicador mais claro do tamanho do veio é o peso total da máquina a uma dada largura.


Vale a pena confirmar a configuração elétrica cedo. As unidades de bancada funcionam com 110 V ou 220 V padrão. Alguns modelos de chão suportam monofásico e trifásico. As unidades mais largas são apenas trifásicas de 380 V, e um local sem trifásico não as pode instalar sem trabalhos elétricos.


O exercício útil é somar as seis linhas e comparar o total com a linha de material de embalagem sozinha. Na maioria das operações, a linha de material está entre um quarto e um terço do total, e os componentes restantes são maiores. Uma vez que isso é visível, a discussão passa de como comprar material de embalagem mais barato para como reduzir o número de linhas que a decisão de embalagem toca.