当包装线无法跟上订单量时，本能是升级看起来最慢的设备。这种本能往往是错误的。限制吞吐量的约束并不总是看起来最忙的机器。它是生产线其余部分等待的步骤，正确识别该步骤决定了设备投资是否真正提高吞吐量，还是仅仅将等待转移到流程的另一个部分。
识别瓶颈的第一步是观察生产线而不是设备。部分包装的订单在哪里堆积？操作员在哪里等待？在制品在哪里堆积？紧接堆积点之后的步骤通常是约束。如果纸箱在封箱站之前堆积，那么封箱站就是约束，而不是看起来忙碌的包装站。
第二步是测量每个步骤所需的时间。一个每单需要九十秒的包装步骤和一个每单需要二十秒的缓冲步骤成为约束的可能性并不相同。但每单时间并不是唯一的衡量标准。约束是其总产能最接近总需求的步骤。一个需要三十秒但连续运行的步骤可能比一个需要九十秒但只在班次部分时间运行的步骤是更紧的约束。
第三步是考虑变异性。有些步骤具有一致的周期时间，有些则没有。依赖操作员手工拉取材料的缓冲步骤具有可变的周期时间，因为所需材料量变化，操作员速度也变化。使用机器生产设定长度的缓冲步骤具有一致的周期时间。一致的步骤更容易规划，而可变步骤即使在平均时间较低时也往往成为约束。
第四步是评估约束的成本。如果约束是包装步骤，升级缓冲系统不会提高吞吐量。如果约束是缓冲步骤，升级包装站也不会有帮助。投资应针对实际限制产出的步骤。
Aircosan 在广东佛山自有工厂生产纸张气泡机，设备宽度可达 80 厘米。机器以设定长度生产缓冲材料，将可变步骤转化为一致步骤。对于手工使用塑料空隙填充物包装造成变异性从而限制吞吐量的作业方，机器通过从包装周期中消除估算和切割时间直接解决约束。
还有第五步常常被忽视。约束可能不是单个步骤，而是步骤之间的交接。如果缓冲材料存放在单独区域，操作员必须走过去取，那么走动时间就成为周期的一部分，可能是真正的约束。将机器放置在包装站消除了该走动时间，这就是为什么摆放位置与设备能力同样重要的原因之一。
对于运营经理而言，在投资设备之前识别真正瓶颈的纪律可以防止购买无法提高产出的产能这一常见错误。只有当机器解决实际限制生产线的步骤时，它才有价值。