Wenn eine Verpackungslinie mit dem Auftragsvolumen nicht Schritt halten kann, ist der Instinkt, die Ausrüstung aufzurüsten, die am langsamsten erscheint. Dieser Instinkt ist oft falsch. Die Einschränkung, die den Durchsatz begrenzt, ist nicht immer die Maschine, die beschäftigt aussieht. Es ist der Schritt, auf den der Rest der Linie wartet, und die korrekte Identifizierung dieses Schritts entscheidet darüber, ob eine Ausrüstungsinvestition den Durchsatz tatsächlich verbessert oder die Wartezeit lediglich in einen anderen Teil des Prozesses verlagert.
Der erste Schritt zur Identifizierung des Engpasses besteht darin, die Linie statt die Ausrüstung zu beobachten. Wo sammeln sich teilweise verpackte Aufträge? Wo warten Bediener? Wo stapelt sich die laufende Arbeit? Der Schritt unmittelbar nach dem Ansammlungspunkt ist normalerweise die Einschränkung. Wenn sich Kartons vor der Versiegelungsstation stapeln, ist die Versiegelungsstation die Einschränkung, nicht die Verpackungsstation, die beschäftigt aussieht.
Der zweite Schritt besteht darin, die Zeit zu messen, die jeder Schritt benötigt. Ein Verpackungsschritt, der neunzig Sekunden pro Auftrag dauert, und ein Polsterschritt, der zwanzig Sekunden pro Auftrag dauert, sind nicht gleich wahrscheinlich die Einschränkung. Aber die Zeit pro Auftrag ist nicht das einzige Maß. Die Einschränkung ist der Schritt, dessen Gesamtkapazität der Gesamtnachfrage am nächsten kommt. Ein Schritt, der dreißig Sekunden dauert, aber kontinuierlich läuft, kann eine engere Einschränkung sein als ein Schritt, der neunzig Sekunden dauert, aber nur einen Teil der Schicht läuft.
Der dritte Schritt besteht darin, die Variabilität zu berücksichtigen. Einige Schritte haben konsistente Zykluszeiten und einige nicht. Ein Polsterschritt, der davon abhängt, dass ein Bediener Material von Hand zieht, hat variable Zykluszeiten, weil die benötigte Materialmenge variiert und die Geschwindigkeit des Bedieners variiert. Ein Polsterschritt, der eine Maschine verwendet, die eine festgelegte Länge produziert, hat konsistente Zykluszeiten. Konsistente Schritte sind leichter zu planen, und variable Schritte neigen dazu, die Einschränkung zu werden, auch wenn ihre Durchschnittszeit niedriger ist.
Der vierte Schritt besteht darin, die Kosten der Einschränkung zu bewerten. Wenn die Einschränkung der Verpackungsschritt ist, wird die Aufrüstung des Polstersystems den Durchsatz nicht verbessern. Wenn die Einschränkung der Polsterschritt ist, wird die Aufrüstung der Verpackungsstation auch nicht helfen. Die Investition sollte auf den Schritt abzielen, der tatsächlich die Ausgabe begrenzt.
Aircosan stellt Papierblasenmaschinen in seinem eigenen Werk in Foshan, Guangdong, her und baut Einheiten bis 80 cm Breite. Die Maschinen produzieren Polsterung in einer festgelegten Länge, was einen variablen Schritt in einen konsistenten umwandelt. Für Betriebe, in denen das manuelle Umwickeln mit Kunststofffüllmaterial eine Variabilität erzeugt, die den Durchsatz begrenzt, adressiert die Maschine die Einschränkung direkt, indem sie die Schätzung und die Schneidzeit aus dem Verpackungszyklus entfernt.
Es gibt einen fünften Schritt, der oft übersehen wird. Die Einschränkung ist möglicherweise kein einzelner Schritt, sondern die Übergabe zwischen Schritten. Wenn die Polsterung in einem separaten Bereich gelagert wird und der Bediener gehen muss, um sie zu holen, wird die Gehzeit Teil des Zyklus und kann die tatsächliche Einschränkung sein. Die Positionierung der Maschine an der Verpackungsstation eliminiert diese Gehzeit, was einer der Gründe ist, warum die Platzierung ebenso wichtig ist wie die Ausrüstungsfähigkeit.
Für Betriebsleiter verhindert die Disziplin, den tatsächlichen Engpass zu identifizieren, bevor in Ausrüstung investiert wird, den häufigen Fehler, Kapazität zu kaufen, die die Ausgabe nicht verbessert. Die Maschine ist nur wertvoll, wenn sie den Schritt adressiert, der tatsächlich die Linie begrenzt.