Когда упаковочная линия не справляется с объёмом заказов, инстинкт подсказывает обновить оборудование, которое кажется самым медленным. Этот инстинкт часто ошибочен. Ограничение, которое лимитирует производительность, не всегда является машиной, которая выглядит занятой. Это тот этап, которого ждёт остальная часть линии, и правильное определение этого этапа определяет, действительно ли инвестиция в оборудование улучшает производительность или просто переносит ожидание в другую часть процесса.
Первый шаг в определении узкого места — наблюдать за линией, а не за оборудованием. Где накапливаются частично упакованные заказы? Где ждут операторы? Где скапливается незавершённая работа? Этап, следующий сразу за точкой накопления, обычно является ограничением. Если коробки скапливаются перед станцией запечатывания, то станцией ограничения является станция запечатывания, а не упаковочная станция, которая выглядит занятой.
Второй шаг — измерить время, которое занимает каждый этап. Упаковочный этап, который занимает девяносто секунд на заказ, и этап амортизации, который занимает двадцать секунд на заказ, не одинаково вероятны в качестве ограничения. Но время на заказ — не единственный показатель. Ограничение — это этап, общая пропускная способность которого ближе всего к общему спросу. Этап, который занимает тридцать секунд, но работает непрерывно, может быть более жёстким ограничением, чем этап, который занимает девяносто секунд, но работает только часть смены.
Третий шаг — учесть вариабельность. Некоторые этапы имеют стабильное время цикла, некоторые нет. Этап амортизации, который зависит от оператора, тянущего материал вручную, имеет переменное время цикла, потому что количество необходимого материала варьируется, и скорость оператора варьируется. Этап амортизации, который использует машину, производящую заданную длину, имеет стабильное время цикла. Стабильные этапы легче планировать, а переменные этапы имеют тенденцию становиться ограничением, даже когда их среднее время ниже.
Четвёртый шаг — оценить стоимость ограничения. Если ограничением является упаковочный этап, обновление системы амортизации не улучшит производительность. Если ограничением является этап амортизации, обновление упаковочной станции также не поможет. Инвестиция должна быть направлена на этап, который фактически ограничивает выпуск.
Aircosan производит машины для бумажных пузырьков на собственном предприятии в Фошане, Гуандун, и выпускает агрегаты шириной до 80 см. Машины производят амортизирующее заполнение заданной длины, что превращает переменный этап в стабильный. Для предприятий, где ручная обёртка пластиковым объёмным заполнением создаёт вариабельность, ограничивающую производительность, машина решает ограничение напрямую, устраняя оценку и время резки из упаковочного цикла.
Есть пятый шаг, который часто упускается из виду. Ограничением может быть не отдельный этап, а передача между этапами. Если амортизирующее заполнение хранится в отдельной зоне и оператору приходится идти за ним, время ходьбы становится частью цикла и может быть реальным ограничением. Размещение машины на упаковочной станции устраняет это время ходьбы, и это одна из причин, почему размещение так же важно, как и возможности оборудования.
Для менеджеров операций дисциплина выявления реального узкого места перед инвестированием в оборудование предотвращает распространённую ошибку покупки мощности, которая не улучшает выпуск. Машина ценна только в том случае, если она решает этап, который фактически ограничивает линию.