设备决策通常基于价格和能力做出，而回本问题则用一个粗略估算来回答。这个估算往往是错的，因为它在涉及四项成本时，只把一项成本与一项节省相比较。
第一项成本是包装材料。取每月在填缝料、缓冲材料和任何其他外购保护材料上的支出。加上年度数字，因为设备回本通常按十二个月或更长计算。
第二项成本是废弃物回收。取每月纸板回收费用，无论是打包机服务、垃圾箱，还是因纸板而更快装满的一般垃圾箱。把它加到第一项成本上。这两个数字在同一张资产负债表上，却很少被比较，因此它们之间的关联很容易被忽略。
第三项成本是存储。外购材料从到货到使用一直占用空间。废弃纸板在回收前一直占用空间。两块区域都有价值，而这个价值通常表现为本可以在那里存放什么。这项成本不出现在任何发票上，因此通常被排除在计算之外。估算它的方法是测量涉及的地面面积，并套用企业用于库存或暂存的同一每平方米价值。
第四项成本是人工。压平纸箱、堆叠、搬运、管理回收、接收到货、从存储区取材料，都是有人在做的任务。它们很少被指派、很少被计量、也很少被归到包装名下。估算这项成本的方法是跟踪一张订单走完整个设施，为与打包无关的步骤计时，然后乘以每日货量。
把这四项成本相加，就得出当前在包装及其后果上的年度支出。与之相对，设备一侧也有自己的成本。机器的购买价格。安装费用（如需要）。操作它的人工，通常被吸收进现有的打包工作，而不是额外增加。维护，主要是刀片检查和更换，可根据制造商建议估算。能耗，对台式机型而言相当于一台小家电。
接下来的比较通常得出一个回本周期，而不是简单的是或否。如果当前四项成本加起来是一笔可观的年度金额，而设备一侧只是其中一小部分，回本周期就很短。如果企业发货量很小，或纸板到货不规律，计算通常就不成立，继续购买材料仍是更简单的答案。
决定设备是否如预期表现的是机器与材料的匹配。标准瓦楞纸板适用，包括单瓦和部分双瓦。干净干燥的纸板效果最好，因为它展开均匀，加工后仍保持结构强度。少量胶带和标签可以接受。订书钉、金属插件和加强材料应在进料前去除，因为它们会损坏切割部件。潮湿或严重污染的纸板切割效果差，并加快部件磨损。
机器产能决定能吸收多少废料流。台式机型可处理约 10mm 厚度，使用标准 110V 或 220V 电源。中档落地机型可处理 15mm。更宽的机型可处理 20mm，并能加工以双层或三层形式到货的纸板而无需先拆分成单张。宽度之所以重要，原因相同。如果进仓纸板经常超过机器的工作宽度，每个箱子在进料前都需要预处理，而这种预处理是每天重复的人工，属于人工那一项数字。
出料类型决定材料替代什么。纸条密度高、均匀，放好后不移动，适合轻货的填缝，因为这类货物的关注点是移位而不是冲击，也适合在同一箱内包裹和分隔物品。网状料可展开成三维结构，能吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形产品。有些机器可同时产出两种，由操作员选择，从而覆盖混合产品范围而无需两次采购。
在最终确定计算之前，值得先确认电源配置。台式机型使用标准 110V 或 220V。部分落地机型支持单相和三相。最宽的机型仅支持三相 380V，没有三相电的场地不进行电气改造就无法安装，而这是属于比较中设备一侧的一项成本。
回本计算并不复杂，但需要纳入四项成本而不是一项。一旦写在纸上，答案通常比之前的估算更清晰。