As decisões de equipamento são geralmente tomadas com base no preço e na capacidade, e a questão do retorno é respondida com uma estimativa aproximada. Essa estimativa é frequentemente errada, porque compara um custo com uma poupança quando estão envolvidos quatro custos.


　　O primeiro custo é o material de embalagem. Tome o gasto mensal em enchimento de vazios, amortecimento e qualquer outro material protetor comprado. Adicione o valor anual, porque o retorno do equipamento é geralmente calculado ao longo de doze meses ou mais.


　　O segundo custo é a recolha de resíduos. Tome o encargo mensal pela recolha de cartão, seja um serviço de enfardadeira, um contentor ou um caixote de resíduos gerais que enche mais depressa por causa do cartão. Adicione-o ao primeiro custo. Estes dois números estão no mesmo balanço e raramente são comparados, e por isso a ligação entre eles é fácil de perder.


　　O terceiro custo é o armazenamento. O material comprado ocupa espaço desde a entrega até ao uso. O cartão residual ocupa espaço até à recolha. Ambas as áreas têm um valor, e o valor é geralmente expresso como o que poderia ter sido armazenado ali em vez disso. Este custo não aparece em nenhuma fatura, e por isso é geralmente excluído do cálculo. A forma de o estimar é medir a área de chão envolvida e aplicar o mesmo valor por metro quadrado que a operação usa para inventário ou preparação.


　　O quarto custo é a mão de obra. Espalmar caixas, empilhá-las, movê-las, gerir a recolha, receber entregas e recuperar material do armazenamento são tarefas que alguém realiza. Raramente são atribuídas, raramente medidas e raramente imputadas à embalagem. A forma de estimar este custo é seguir uma única encomenda pela instalação e cronometrar os passos que não envolvem embalagem, depois multiplicar pelo volume diário.


　　Somar esses quatro custos dá o gasto anual atual em embalagem e as suas consequências. Contra isso, o lado do equipamento tem os seus próprios custos. O preço de compra da máquina. A instalação, se necessária. A mão de obra para a operar, que é geralmente absorvida no trabalho de embalagem existente em vez de adicionada. A manutenção, que é principalmente verificação e substituição de lâminas, e pode ser estimada a partir da recomendação do fabricante. O consumo de energia, que para as unidades de bancada é comparável ao de um pequeno eletrodoméstico.


　　A comparação que se segue produz geralmente um período de retorno em vez de um simples sim ou não. Se os quatro custos atuais somarem um valor anual significativo e o lado do equipamento for uma fração dele, o período de retorno é curto. Se a operação enviar muito pouco, ou o cartão chegar de forma irregular, o cálculo geralmente não funciona, e comprar material continua a ser a resposta mais simples.


　　O que determina se o equipamento se comporta como esperado é emparelhar a máquina com o material. O cartão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O cartão limpo e seco funciona melhor porque expande uniformemente e mantém a resistência estrutural após o processamento. Fita leve e etiquetas são aceitáveis. Agrafos, insertos metálicos e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. Cartão húmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais depressa.


　　A capacidade da máquina determina quanto do fluxo pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com até cerca de 10 mm de espessura e funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de chão de gama média lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam cartão que chega como parede dupla ou tripla sem separar folhas primeiro. A largura importa pela mesma razão. Se o cartão recebido exceder regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente, e pertence à cifra de mão de obra.


　　O tipo de saída determina o que o material substitui. As tiras são densas e uniformes e ficam onde são colocadas, o que se adequa ao enchimento de vazios para bens leves onde a preocupação é o movimento e não o impacto, e servem para envolver e separar artigos na mesma caixa. A malha expande-se numa estrutura tridimensional que absorve impactos e se adapta a formas irregulares, o que se adequa a artigos frágeis e produtos que não são retangulares. Algumas máquinas produzem ambas, selecionadas pelo operador, o que cobre uma gama de produtos mista sem exigir duas compras.


　　Vale a pena confirmar a configuração elétrica antes de finalizar o cálculo. As unidades de bancada funcionam com 110 V ou 220 V padrão. Alguns modelos de chão suportam monofásico e trifásico. As unidades mais largas são apenas trifásicas de 380 V, e um local sem trifásico não pode instalá-las sem trabalho elétrico, que é um custo que pertence ao lado do equipamento na comparação.


　　O cálculo do retorno não é complicado, mas exige incluir quatro custos em vez de um. Assim que estão no papel, a resposta é geralmente mais clara do que a estimativa que a precedeu.