Las decisiones de equipo suelen tomarse por precio y capacidad, y la cuestión de la amortización se responde con una estimación aproximada. Esa estimación suele ser errónea, porque compara un coste con un ahorro cuando hay cuatro costes implicados.


　　El primer coste es el material de embalaje. Tome el gasto mensual en relleno de huecos, acolchado y cualquier otro material protector comprado. Añada la cifra anual, porque la amortización del equipo suele calcularse a doce meses o más.


　　El segundo coste es la recogida de residuos. Tome el cargo mensual por la recogida de cartón, ya sea un servicio de enfardadora, un contenedor o un cubo de residuos generales que se llena más rápido por el cartón. Súmelo al primer coste. Estos dos números están en el mismo balance y rara vez se comparan, y por eso la conexión entre ellos es fácil de pasar por alto.


　　El tercer coste es el almacenamiento. El material comprado ocupa espacio desde la entrega hasta el uso. El cartón de desecho ocupa espacio hasta la recogida. Ambas áreas tienen un valor, y el valor suele expresarse como lo que podría haberse almacenado allí en su lugar. Este coste no aparece en ninguna factura, y por eso normalmente se excluye del cálculo. La forma de estimarlo es medir la superficie implicada y aplicar el mismo valor por metro cuadrado que la operación usa para inventario o preparación.


　　El cuarto coste es la mano de obra. Aplanar cajas, apilarlas, moverlas, gestionar la recogida, recibir entregas y recuperar material del almacenamiento son tareas que alguien realiza. Rara vez se asignan, rara vez se miden y rara vez se atribuyen al embalaje. La forma de estimar este coste es seguir un solo pedido por toda la instalación y cronometrar los pasos que no implican empaque, luego multiplicar por el volumen diario.


　　Sumar esos cuatro costes da el gasto anual actual en embalaje y sus consecuencias. Frente a eso, el lado del equipo tiene sus propios costes. El precio de compra de la máquina. La instalación, si es necesaria. La mano de obra para operarla, que normalmente se absorbe en el trabajo de empaque existente en lugar de añadirse. El mantenimiento, que es principalmente revisión y sustitución de cuchillas, y puede estimarse a partir de la recomendación del fabricante. El consumo de energía, que para las unidades de banco es comparable al de un pequeño electrodoméstico.


　　La comparación que sigue suele producir un periodo de amortización en lugar de un simple sí o no. Si los cuatro costes actuales suman una cifra anual significativa y el lado del equipo es una fracción de ella, el periodo de amortización es corto. Si la operación envía muy poco, o el cartón llega de forma irregular, el cálculo normalmente no funciona, y comprar material sigue siendo la respuesta más simple.


　　Lo que determina si el equipo rinde como se espera es emparejar la máquina con el material. El cartón corrugado estándar es adecuado, incluido el de pared simple y algunos de pared doble. El cartón limpio y seco funciona mejor porque se expande de manera uniforme y mantiene la resistencia estructural después del procesamiento. La cinta adhesiva ligera y las etiquetas son aceptables. Deben retirarse las grapas, los insertos metálicos y los materiales de refuerzo antes de la alimentación, porque dañan los componentes de corte. El cartón húmedo o muy contaminado corta mal y desgasta los componentes más rápido.


　　La capacidad de la máquina determina cuánto del flujo puede absorberse. Las unidades de banco manejan hasta unos 10 mm de grosor y funcionan con alimentación estándar de 110 V o 220 V. Los modelos de pie de gama media manejan 15 mm. Los modelos más anchos manejan 20 mm y procesan cartón que llega como doble o triple pared sin separar hojas primero. La anchura importa por la misma razón. Si el cartón entrante supera regularmente la anchura de trabajo de la máquina, cada caja necesita preparación antes de la alimentación, y esa preparación es mano de obra que se repite a diario, y pertenece a la cifra de mano de obra.


　　El tipo de salida determina qué reemplaza el material. Las tiras son densas y uniformes y se quedan donde se colocan, lo que se adapta al relleno de huecos para artículos ligeros donde la preocupación es el movimiento y no el impacto, y sirven para envolver y separar artículos en la misma caja. La malla se expande en una estructura tridimensional que absorbe impactos y se adapta alrededor de formas irregulares, lo que se adapta a artículos frágiles y productos que no son rectangulares. Algunas máquinas producen ambas, seleccionadas por el operador, lo que cubre una gama de productos mixta sin requerir dos compras.


　　Vale la pena confirmar la configuración eléctrica antes de finalizar el cálculo. Las unidades de banco funcionan con 110 V o 220 V estándar. Algunos modelos de pie admiten monofásico y trifásico. Las unidades más anchas son solo trifásicas de 380 V, y una instalación sin trifásico no puede instalarlas sin trabajos eléctricos, que es un coste que pertenece al lado del equipo en la comparación.


　　El cálculo de amortización no es complicado, pero requiere incluir cuatro costes en lugar de uno. Una vez que están en papel, la respuesta suele ser más clara que la estimación que la precedió.