人工是大多数仓库中最大的运营成本。当包装材料选择影响到操作员在每笔订单上花费多少时间时，这种差异会在成千上万次发货上叠加。因此，材料决策就是一项人工决策，尽管它很少被这样评估。
先从每笔订单的打包时间说起。塑料填充物是预先成型的。操作员从卷上拉出一段，包裹物品，然后转向下一笔订单。由机器生产的纸质缓冲材料，要求操作员在包裹之前先生产材料。如果机器位置正确、出料被安排在打包工位旁边，操作员就永远不会停下来去做材料。如果机器放在后屋、操作员每笔订单都要走过去，那么工作流就比塑料方案更慢。
这一区别就是成功实施与失败实施之间的差别。机器必须在打包工位附近，而且出料必须被安排好，让打包的人永远不用停下来。当这个条件满足时，每笔订单的打包时间与塑料填充物相当，而操作员获得了使用固定长度、而非手工拉出一段所带来的稳定性。
第二个人工因素是材料搬运。塑料填充物大批量到货，必须搬到存储区，再从存储区搬到打包工位。纸卷更小更轻，同样的缓冲能力占用的存储和搬运工作量少得多。材料搬运上节省的人工在任何单独一天都不显著，但一年下来会累积起来。
第三个因素是培训。纸气泡机对操作员技能要求极低。装入纸卷，在多语言触摸屏上设置长度和数量，按下启动。临时工经过几分钟指导就能运行这台机器。在季节性用工很常见的仓库环境中，这种简单性比峰值性能规格更重要。塑料填充物完全不需要培训，但当操作员要自行判断用多少材料时，打包过程本身更慢、更不一致。
Aircosan 在其位于广东佛山的自有工厂生产纸气泡机，可制造宽度达 80cm 的机型。这些机器使用机械压花辊从特种牛皮纸制作缓冲材料，不涉及充气、加热、封合或胶粘。成型压力会根据实际纸张厚度自动调节，因此更换纸卷或供应商无需重新调校。
还有一个会间接影响人工的质量控制维度。当缓冲材料是手工包裹时，材料用量会因操作员以及当天有多忙而变化。这种变化会产生不一致的保护，日后表现为损坏索赔、补发货物和客户服务问询。这些都是人工成本。一台生产固定长度的机器消除了这种变化，而在损坏处理上节省的人工往往比在打包本身上节省的人工更大。
对于评估包装材料的仓库管理者来说，测算应包括打包时间、材料搬运、培训，以及损坏处理人工。当这些因素都被纳入时，按需缓冲材料生产在人工效率上的理由比单价比较所显示的要更强。