La main-d'œuvre est le plus grand coût opérationnel dans la plupart des entrepôts. Quand les choix de matériau d'emballage affectent le temps que les opérateurs passent sur chaque commande, cette différence se multiplie sur des milliers d'expéditions. La décision de matériau est donc une décision de main-d'œuvre, même si elle est rarement évaluée de cette façon.
Commencez par le temps d'emballage par commande. Le remplissage de vides en plastique arrive préformé. L'opérateur tire une longueur du rouleau, enveloppe l'article et passe à la commande suivante. Le calage en papier produit par une machine nécessite que l'opérateur produise le matériau avant d'envelopper. Si la machine est positionnée correctement et la sortie préparée à côté du poste d'emballage, l'opérateur ne s'arrête jamais pour faire du matériau. Si la machine est dans une pièce arrière et l'opérateur marche jusqu'à elle pour chaque commande, le flux de travail est plus lent que l'alternative plastique.
Cette distinction est la différence entre une mise en œuvre réussie et une échouée. La machine doit être près du poste d'emballage, et la sortie doit être préparée pour que la personne qui emballe ne s'arrête jamais. Quand cette condition est remplie, le temps d'emballage par commande est comparable au remplissage de vides en plastique, et l'opérateur gagne la cohérence qui vient de l'utilisation d'une longueur définie plutôt que d'un morceau tiré à la main.
Le deuxième facteur de main-d'œuvre est la manutention du matériau. Le remplissage de vides en plastique arrive en gros, doit être déplacé vers le stockage, puis déplacé du stockage au poste d'emballage. Les rouleaux de papier sont plus petits et plus légers, et la même capacité de calage occupe beaucoup moins de stockage et d'effort de manutention. La main-d'œuvre économisée sur la manutention du matériau n'est pas spectaculaire un jour donné, mais elle s'accumule sur une année.
Le troisième facteur est la formation. Les machines à bulles de papier nécessitent très peu de compétence de l'opérateur. Charger un rouleau de papier, définir la longueur et la quantité sur l'écran tactile multilingue, appuyer sur démarrer. Un travailleur temporaire peut faire fonctionner la machine après quelques minutes d'instruction. Dans un environnement d'entrepôt où la main-d'œuvre saisonnière est courante, cette simplicité compte plus que les spécifications de performance maximale. Le remplissage de vides en plastique ne nécessite aucune formation, mais le processus d'emballage lui-même est plus lent et moins cohérent quand l'opérateur prend des décisions sur la quantité de matériau à utiliser.
Aircosan fabrique des machines à bulles de papier dans sa propre installation à Foshan, Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80cm de large. Les machines produisent du calage à partir de papier kraft spécial en utilisant des rouleaux de gaufrage mécanique, sans gonflage, chauffage, scellage ou adhésif impliqués. La pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier, donc changer de rouleaux de papier ou de fournisseurs ne nécessite pas de réétalonnage.
Il y a aussi une dimension de contrôle qualité qui affecte la main-d'œuvre indirectement. Quand le calage est enveloppé à la main, la quantité de matériau varie selon l'opérateur et selon l'activité de la journée. Cette variation produit une protection incohérente, qui apparaît plus tard sous forme de réclamations pour dommages, d'expéditions de remplacement et de demandes de service client. Ce sont tous des coûts de main-d'œuvre. Une machine qui produit une longueur définie élimine cette variation, et la main-d'œuvre économisée sur la résolution des dommages est souvent plus grande que la main-d'œuvre économisée sur l'emballage lui-même.
Pour les responsables d'entrepôt qui évaluent les matériaux d'emballage, le calcul doit inclure le temps d'emballage, la manutention du matériau, la formation et la main-d'œuvre de résolution des dommages. Quand ces facteurs sont inclus, l'argument d'efficacité de la main-d'œuvre pour la production de calage à la demande est plus fort que ne le suggère la comparaison des prix unitaires.