La mano de obra es el mayor costo operativo en la mayoría de los almacenes. Cuando las elecciones de material de embalaje afectan cuánto tiempo pasan los operadores en cada pedido, esa diferencia se multiplica a lo largo de miles de envíos. La decisión de material es, por lo tanto, una decisión laboral, aunque rara vez se evalúa de esa manera.
Comencemos con el tiempo de empaque por pedido. El relleno de vazios plástico viene preformado. El operador tira de un tramo del rollo, envuelve el artículo y pasa al siguiente pedido. El acolchado de papel producido por una máquina requiere que el operador produzca el material antes de envolver. Si la máquina está posicionada correctamente y la salida está preparada junto al puesto de empaque, el operador nunca se detiene a hacer material. Si la máquina está en una sala trasera y el operador camina hasta ella para cada pedido, el flujo de trabajo es más lento que la alternativa plástica.
Esa distinción es la diferencia entre una implementación exitosa y una fallida. La máquina tiene que estar cerca del puesto de empaque, y la salida tiene que estar preparada para que la persona que empaca nunca se detenga. Cuando se cumple esa condición, el tiempo de empaque por pedido es comparable al relleno de vazios plástico, y el operador gana la consistencia que viene de usar una longitud fija en lugar de un tramo tirado a mano.
El segundo factor laboral es la manipulación de material. El relleno de vazios plástico llega a granel, tiene que moverse al almacenamiento y luego moverse del almacenamiento al puesto de empaque. Los rollos de papel son más pequeños y ligeros, y la misma capacidad de acolchado ocupa mucho menos almacenamiento y esfuerzo de manipulación. La mano de obra ahorrada en la manipulación de material no es dramática en un solo día, pero se acumula a lo largo de un año.
El tercer factor es la capacitación. Las máquinas de burbujas de papel requieren muy poca habilidad del operador. Cargar un rollo de papel, establecer la longitud y la cantidad en la pantalla táctil multilingüe, presionar inicio. Un trabajador temporal puede operar la máquina después de unos minutos de instrucción. En un entorno de almacén donde la mano de obra estacional es común, esa simplicidad importa más que las especificaciones de rendimiento máximo. El relleno de vazios plástico no requiere capacitación alguna, pero el proceso de empaque en sí es más lento y menos consistente cuando el operador toma decisiones sobre cuánto material usar.
Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia instalación en Foshan, Guangdong, y construye unidades de hasta 80cm de ancho. Las máquinas producen acolchado a partir de papel kraft especial usando rodillos de grabado mecánico, sin inflado, calentamiento, sellado ni adhesivo involucrados. La presión de formación se ajusta automáticamente según el grosor real del papel, así que cambiar rollos de papel o proveedores no requiere recalibración.
También hay una dimensión de control de calidad que afecta la mano de obra indirectamente. Cuando el acolchado se envuelve a mano, la cantidad de material varía según el operador y según lo ocupado que esté el día. Esa variación produce protección inconsistente, que aparece más tarde como reclamaciones por daños, envíos de reemplazo y consultas de servicio al cliente. Todos esos son costos laborales. Una máquina que produce una longitud fija elimina esa variación, y la mano de obra ahorrada en la resolución de daños suele ser mayor que la mano de obra ahorrada en el empaque mismo.
Para los gerentes de almacén que evalúan materiales de embalaje, el cálculo debe incluir el tiempo de empaque, la manipulación de material, la capacitación y la mano de obra de resolución de daños. Cuando esos factores se incluyen, el caso de eficiencia laboral para la producción de acolchado a demanda es más fuerte de lo que sugiere la comparación de precios unitarios.