A mão de obra é o maior custo operacional na maioria dos armazéns. Quando as escolhas de material de embalagem afetam quanto tempo os operadores gastam em cada pedido, essa diferença se multiplica ao longo de milhares de envios. A decisão de material é, portanto, uma decisão de mão de obra, mesmo que raramente seja avaliada dessa forma.
Comece pelo tempo de embalagem por pedido. O enchimento de vazios plástico vem pré-formado. O operador puxa um trecho do rolo, envolve o item e passa para o próximo pedido. O acolchoamento de papel produzido por uma máquina exige que o operador produza o material antes de envolver. Se a máquina estiver posicionada corretamente e a saída estiver preparada ao lado da estação de embalagem, o operador nunca para para fazer material. Se a máquina estiver em uma sala nos fundos e o operador caminhar até ela para cada pedido, o fluxo de trabalho é mais lento que a alternativa plástica.
Essa distinção é a diferença entre uma implementação bem-sucedida e uma fracassada. A máquina tem que estar perto da estação de embalagem, e a saída tem que estar preparada para que a pessoa que embala nunca pare. Quando essa condição é atendida, o tempo de embalagem por pedido é comparável ao enchimento de vazios plástico, e o operador ganha a consistência que vem de usar um comprimento definido em vez de um trecho puxado à mão.
O segundo fator de mão de obra é a movimentação de material. O enchimento de vazios plástico chega a granel, tem que ser movido para o armazenamento e então movido do armazenamento para a estação de embalagem. Rolos de papel são menores e mais leves, e a mesma capacidade de acolchoamento ocupa muito menos armazenamento e esforço de movimentação. A mão de obra economizada na movimentação de material não é dramática em um único dia, mas se acumula ao longo de um ano.
O terceiro fator é o treinamento. As máquinas de bolhas de papel exigem muito pouca habilidade do operador. Carregue um rolo de papel, defina o comprimento e a quantidade na tela sensível ao toque multilíngue, pressione iniciar. Um trabalhador temporário pode operar a máquina após alguns minutos de instrução. Em um ambiente de armazém onde a mão de obra sazonal é comum, essa simplicidade importa mais que as especificações de desempenho máximo. O enchimento de vazios plástico não exige treinamento algum, mas o próprio processo de embalagem é mais lento e menos consistente quando o operador toma decisões sobre quanto material usar.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e constrói unidades de até 80cm de largura. As máquinas produzem acolchoamento a partir de papel kraft especial usando rolos de gravação mecânica, sem inflação, aquecimento, selagem ou adesivo envolvidos. A pressão de formação se ajusta automaticamente com base na espessura real do papel, então trocar rolos de papel ou fornecedores não exige recalibração.
Há também uma dimensão de controle de qualidade que afeta a mão de obra indiretamente. Quando o acolchoamento é envolvido à mão, a quantidade de material varia por operador e por quão ocupado o dia está. Essa variação produz proteção inconsistente, que aparece mais tarde como reclamações de danos, envios de substituição e consultas de atendimento ao cliente. Todos esses são custos de mão de obra. Uma máquina que produz um comprimento definido remove essa variação, e a mão de obra economizada na resolução de danos costuma ser maior que a mão de obra economizada na própria embalagem.
Para os gerentes de armazém que avaliam materiais de embalagem, o cálculo deve incluir tempo de embalagem, movimentação de material, treinamento e mão de obra de resolução de danos. Quando esses fatores são incluídos, o caso de eficiência de mão de obra para a produção de acolchoamento sob demanda é mais forte do que a comparação de preços unitários sugere.