Os armazéns gastam muito tempo escolhendo materiais de embalagem e muito pouco padronizando como esses materiais são usados. Esse desequilíbrio é caro. Um armazém com cinco materiais diferentes e sem regras claras sobre quando usar cada um terá desempenho inferior a um armazém com dois materiais e padrões claros, mesmo que os materiais do segundo armazém sejam teoricamente menos adequados para alguns produtos.


A razão é que a variabilidade cria decisões, e decisões criam tempo e erro. Quando um embalador tem que escolher entre plástico bolha, espuma, almofadas de ar e papel para cada pedido, ele está tomando uma decisão de julgamento dezenas de vezes por turno. A maioria dessas decisões é acertada. Algumas são erradas, seja porque o embalador julgou mal o produto ou porque recorreu ao que estava mais à mão. O custo agregado dessas decisões erradas aparece como reclamações de danos, consumo excessivo de material e embalagem mais lenta.


A padronização resolve isso removendo a decisão. Se a regra é que itens frágeis são envolvidos e embalados com o mesmo material todas as vezes, o embalador não precisa pensar. Eles aplicam o padrão, e o processo avança. O resultado é menos erros, embalagem mais rápida e uma taxa de danos mais previsível. Nada disso exige um material melhor. Exige uma decisão sobre qual material usar e quando.


Há um segundo benefício que aparece durante a integração e a alta temporada. Um processo de embalagem padronizado é mais fácil de ensinar. Um novo contratado pode ser treinado em dois materiais em algumas horas. Treinar em cinco materiais, cada um com suas próprias regras de aplicação, leva mais tempo e produz mais variação nas primeiras semanas. Para operações que escalam durante a alta temporada, essa diferença importa, porque a equipe sazonal é a menos familiarizada com o processo e a mais propensa a cometer erros.


Há um terceiro benefício nas compras. Padronizar materiais significa menos SKUs para comprar, menos relações com fornecedores para gerenciar e mais poder de negociação por item. Um armazém que compra três materiais em grandes quantidades obtém melhores preços e melhor serviço do que um que compra seis materiais em pequenas quantidades. A simplificação também reduz o ônus administrativo de rastrear estoque, que muitas vezes é o custo oculto da variedade.


O contra-argumento é que produtos diferentes precisam de proteção diferente, e isso é verdade. Um vaso de cerâmica não precisa do mesmo tratamento que um livro. Mas o número de perfis de proteção distintos na maioria dos armazéns é menor que o número de materiais que eles estocam. Consolidar em um material que cobre a maioria dos perfis, com uma ou duas exceções para itens especiais, geralmente é possível e geralmente mais barato que manter a variedade completa.


Para operações trabalhando nisso, a pergunta relevante é quais materiais cobrem múltiplos perfis de proteção em vez de apenas um. Um material que envolve, preenche, separa e forra cobre quatro trabalhos com um SKU, que é o oposto da variedade. O rolo de papel kraft de colmeia da Aircosan é um exemplo dessa abordagem. É feito de papel kraft virgem prensado em uma estrutura de colmeia 3D, e é zero plástico, 100% reciclável e biodegradável, com certificação FSC. Vem em 70g e 80g, larguras de 300mm, 380mm e 500mm, e comprimentos de rolo de 20m a 250m, com uma taxa de expansão de 1:7 e resistência à tração média de 13,86N. Cada rolo carrega um número de lote gravado no interior para rastreabilidade. Emparelhado com o dispensador elétrico de papel de colmeia, ele se expande e corta automaticamente a até 25m/min, funciona com 110V ou 220V, lida tanto com papel de colmeia quanto com papel de forro, e vem em um modelo padrão H30 e um modelo cortador H30 com controle por pedal disponível.


A limitação honesta é que a consolidação exige abrir mão de algo. Um único material não será ótimo para cada produto, e haverá casos em que um item especial precisa de algo diferente. O ponto não é que um material cobre tudo. É que o benefício marginal do quarto e quinto material geralmente é menor que o custo de manter a variedade, e a maioria dos armazéns nunca realmente fez esse cálculo.


A abordagem prática é listar cada material de embalagem atualmente em uso, depois para cada um perguntar qual trabalho específico ele faz que nenhum outro material da lista pode fazer. A maioria das listas encolhe em um terço ou mais após esse exercício, e o encolhimento produz economia imediata em compras, armazenamento, treinamento e taxas de erro. Os materiais restantes são os que valem a pena manter, e padronizar sobre eles é o que transforma uma coleção de opções em um processo.