Les entrepôts passent beaucoup de temps à choisir des matériaux d'emballage et très peu à standardiser la façon dont ces matériaux sont utilisés. Ce déséquilibre est coûteux. Un entrepôt avec cinq matériaux différents et sans règles claires sur quand utiliser chacun sera moins performant qu'un entrepôt avec deux matériaux et des normes claires, même si les matériaux du second entrepôt sont théoriquement moins adaptés à certains produits.


La raison est que la variabilité crée des décisions, et les décisions créent du temps et des erreurs. Quand un emballeur doit choisir entre film à bulles, mousse, coussins d'air et papier pour chaque commande, il prend une décision de jugement des dizaines de fois par poste. La plupart de ces décisions sont correctes. Certaines sont erronées, soit parce que l'emballeur a mal jugé le produit, soit parce qu'il s'est rabattu sur ce qui était le plus proche. Le coût agrégé de ces décisions erronées apparaît sous forme de réclamations pour dommages, de surconsommation de matériau et d'emballage plus lent.


La standardisation résout cela en supprimant la décision. Si la règle est que les articles fragiles sont enveloppés et emballés avec le même matériau à chaque fois, l'emballeur n'a pas à réfléchir. Ils appliquent la norme, et le processus avance. Le résultat est moins d'erreurs, un emballage plus rapide et un taux de dommages plus prévisible. Rien de tout cela ne nécessite un meilleur matériau. Cela nécessite une décision sur quel matériau utiliser et quand.


Il y a un deuxième avantage qui apparaît lors de l'intégration et de la haute saison. Un processus d'emballage standardisé est plus facile à enseigner. Un nouvel employé peut être formé sur deux matériaux en quelques heures. La formation sur cinq matériaux, chacun avec ses propres règles d'application, prend plus de temps et produit plus de variation dans les premières semaines. Pour les opérations qui augmentent leurs effectifs pendant la haute saison, cette différence compte, car le personnel saisonnier est le moins familier avec le processus et le plus susceptible de faire des erreurs.


Il y a un troisième avantage dans les achats. Standardiser les matériaux signifie moins de SKUs à acheter, moins de relations fournisseurs à gérer et plus de levier de négociation par article. Un entrepôt qui achète trois matériaux en grandes quantités obtient de meilleurs prix et un meilleur service qu'un qui achète six matériaux en petites quantités. La simplification réduit aussi la charge administrative de suivi des stocks, qui est souvent le coût caché de la variété.


Le contre-argument est que différents produits ont besoin de différentes protections, et c'est vrai. Un vase en céramique n'a pas besoin du même traitement qu'un livre. Mais le nombre de profils de protection distincts dans la plupart des entrepôts est plus petit que le nombre de matériaux qu'ils stockent. Consolider sur un matériau qui couvre la plupart des profils, avec une ou deux exceptions pour les articles spéciaux, est généralement possible et généralement moins cher que de maintenir la variété complète.


Pour les opérations qui travaillent là-dessus, la question pertinente est quels matériaux couvrent plusieurs profils de protection plutôt qu'un seul. Un matériau qui enveloppe, remplit, sépare et double couvre quatre tâches avec un SKU, ce qui est l'opposé de la variété. Le rouleau de papier kraft en nid d'abeille d'Aircosan est un exemple de cette approche. Il est fait de papier kraft vierge pressé en une structure en nid d'abeille 3D, et il est zéro plastique, 100% recyclable et biodégradable, avec certification FSC. Il est disponible en 70g et 80g, largeurs de 300mm, 380mm et 500mm, et longueurs de rouleau de 20m à 250m, avec un taux d'expansion de 1:7 et une résistance à la traction moyenne de 13,86N. Chaque rouleau porte un numéro de lot gravé à l'intérieur pour la traçabilité. Associé au distributeur électrique de papier en nid d'abeille, il s'expanse et se coupe automatiquement jusqu'à 25m/min, fonctionne sur 110V ou 220V, gère à la fois le papier en nid d'abeille et le papier de doublure, et existe en un modèle standard H30 et un modèle coupeur H30 avec commande au pied disponible.


La limitation honnête est que la consolidation nécessite de renoncer à quelque chose. Un seul matériau ne sera pas optimal pour chaque produit, et il y aura des cas où un article spécial a besoin d'autre chose. Le point n'est pas qu'un matériau couvre tout. C'est que le bénéfice marginal du quatrième et du cinquième matériau est généralement plus petit que le coût de maintien de la variété, et la plupart des entrepôts n'ont jamais réellement fait ce calcul.


L'approche pratique consiste à lister chaque matériau d'emballage actuellement utilisé, puis pour chacun demander quel travail spécifique il fait qu'aucun autre matériau de la liste ne peut faire. La plupart des listes se réduisent d'un tiers ou plus après cet exercice, et la réduction produit des économies immédiates en achats, stockage, formation et taux d'erreur. Les matériaux restants sont ceux qui valent la peine d'être conservés, et standardiser sur ceux-ci est ce qui transforme une collection d'options en un processus.