Los almacenes dedican mucho tiempo a elegir materiales de embalaje y muy poco a estandarizar cómo se usan esos materiales. Ese desequilibrio es caro. Un almacén con cinco materiales diferentes y sin reglas claras sobre cuándo usar cada uno rendirá peor que un almacén con dos materiales y estándares claros, incluso si los materiales del segundo almacén son teóricamente menos adecuados para algunos productos.


La razón es que la variabilidad crea decisiones, y las decisiones crean tiempo y error. Cuando un empacador tiene que elegir entre plástico de burbujas, espuma, almohadillas de aire y papel para cada pedido, está tomando una decisión de juicio docenas de veces por turno. La mayoría de esas decisiones son correctas. Algunas son erróneas, ya sea porque el empacador juzgó mal el producto o porque recurrió a lo que estaba más a mano. El costo agregado de esas decisiones erróneas aparece como reclamaciones por daños, sobreconsumo de material y empaque más lento.


La estandarización resuelve esto eliminando la decisión. Si la regla es que los artículos frágiles se envuelven y embalan con el mismo material cada vez, el empacador no tiene que pensar. Aplican el estándar, y el proceso avanza. El resultado es menos errores, empaque más rápido y una tasa de daños más predecible. Nada de esto requiere un material mejor. Requiere una decisión sobre qué material usar y cuándo.


Hay un segundo beneficio que aparece durante la incorporación y la temporada alta. Un proceso de empaque estandarizado es más fácil de enseñar. Un nuevo empleado puede capacitarse en dos materiales en unas pocas horas. Capacitar en cinco materiales, cada uno con sus propias reglas de aplicación, toma más tiempo y produce más variación en las primeras semanas. Para las operaciones que escalan durante la temporada alta, esa diferencia importa, porque el personal estacional es el menos familiarizado con el proceso y el más propenso a cometer errores.


Hay un tercer beneficio en las compras. Estandarizar materiales significa menos SKUs que comprar, menos relaciones con proveedores que gestionar y más poder de negociación por artículo. Un almacén que compra tres materiales en grandes cantidades obtiene mejores precios y mejor servicio que uno que compra seis materiales en pequeñas cantidades. La simplificación también reduce la carga administrativa de rastrear inventario, que a menudo es el costo oculto de la variedad.


El contraargumento es que diferentes productos necesitan diferente protección, y eso es cierto. Un jarrón de cerámica no necesita el mismo tratamiento que un libro. Pero el número de perfiles de protección distintos en la mayoría de los almacenes es menor que el número de materiales que almacenan. Consolidar en un material que cubra la mayoría de los perfiles, con una o dos excepciones para artículos especiales, suele ser posible y suele ser más barato que mantener la variedad completa.


Para las operaciones que trabajan en esto, la pregunta relevante es qué materiales cubren múltiples perfiles de protección en lugar de solo uno. Un material que envuelve, rellena, separa y forra cubre cuatro trabajos con un SKU, que es lo opuesto a la variedad. El rollo de papel kraft de panal de Aircosan es un ejemplo de este enfoque. Está hecho de papel kraft virgen prensado en una estructura de panal 3D, y es cero plástico, 100% reciclable y biodegradable, con certificación FSC. Viene en 70g y 80g, anchos de 300mm, 380mm y 500mm, y longitudes de rollo de 20m a 250m, con una relación de expansión de 1:7 y una resistencia a la tracción promedio de 13.86N. Cada rollo lleva un número de lote grabado en el interior para trazabilidad. Junto con el dispensador eléctrico de papel de panal, se expande y corta automáticamente a hasta 25m/min, funciona con 110V o 220V, maneja tanto papel de panal como papel de revestimiento, y viene en un modelo estándar H30 y un modelo cortador H30 con control por pedal disponible.


La limitación honesta es que la consolidación requiere renunciar a algo. Un solo material no será óptimo para cada producto, y habrá casos donde un artículo especial necesita algo más. El punto no es que un material cubra todo. Es que el beneficio marginal del cuarto y quinto material suele ser menor que el costo de mantener la variedad, y la mayoría de los almacenes nunca ha hecho realmente ese cálculo.


El enfoque práctico es listar cada material de embalaje actualmente en uso, luego para cada uno preguntar qué trabajo específico hace que ningún otro material de la lista pueda hacer. La mayoría de las listas se reducen en un tercio o más después de este ejercicio, y la reducción produce ahorros inmediatos en compras, almacenamiento, capacitación y tasas de error. Los materiales restantes son los que vale la pena mantener, y estandarizar sobre ellos es lo que convierte una colección de opciones en un proceso.