As configurações de embalagem raramente falham de repente. Degradam-se gradualmente, e os sinais aparecem muito antes de alguém decidir mudar algo. Os cinco abaixo são os que aparecem com mais frequência, e cada um é mensurável se alguém tirar tempo para olhar.


　　O primeiro sinal é que o armazenamento de material de embalagem cresceu. O que começou como uma prateleira tornou-se um canto, depois um palete, depois dois paletes. O material comprado ocupa espaço desde a entrega até ao uso, e à medida que o volume cresce esse espaço cresce com ele. Na maioria das operações, a área de armazenamento de embalagens é maior do que qualquer um pretendia, e está a guardar material que não será usado durante semanas. O ponto em que isto se torna um problema é diferente para cada operação, mas geralmente é atingido antes de alguém notar. Produzir a pedido elimina o intervalo por completo, porque o material é expandido no momento em que é necessário. O que fica na prateleira é cartão plano, que se empilha de forma compacta e chega com as remessas recebidas em vez de como uma entrega separada.


　　O segundo sinal é que a linha de embalagem espera. Espera por uma entrega, espera que alguém vá buscar material, ou espera porque o material acabou durante o volume de pico. Cada uma dessas esperas é um sintoma de material que chega segundo um calendário em vez de ser produzido ao ritmo da linha. A espera é fácil de descartar como ocasional, e é fácil de medir se alguém registar com que frequência acontece ao longo de uma semana.


　　O terceiro sinal é o retrabalho. O material com o formato errado para uma remessa é reembalado. O material irregular é complementado. O material difícil de manusear é usado de forma ineficiente porque o operador está a adivinhar em vez de medir. Cada um desses resultados acrescenta tempo a uma tarefa que já estava concluída, e cada um é invisível em qualquer relatório. Emparelhar a saída com o produto elimina a maior parte desse retrabalho. As tiras são densas e uniformes e ficam onde são colocadas, o que se adequa ao enchimento de vazios para bens leves onde a preocupação é o movimento e não o impacto. A malha expande-se numa estrutura tridimensional que absorve impactos e se adapta a formas irregulares, o que se adequa a artigos frágeis e produtos que não são retangulares. Algumas máquinas produzem ambas, selecionadas pelo operador, o que cobre uma gama de produtos mista sem exigir duas compras.


　　O quarto sinal é o aumento gradual de custos. O gasto em material de embalagem sobe sem qualquer decisão única de o aumentar. Sobe porque o volume aumentou, porque um fornecedor mudou os preços, ou porque o consumo por encomenda derivou para cima. Na maioria das operações, isto é notado apenas quando alguém compara dois anos de faturas, e nessa altura o aumento é significativo. A comparação que importa é entre o gasto em material de embalagem e o gasto em recolha de resíduos, porque esses dois custos estão no mesmo balanço e raramente são comparados.


　　O quinto sinal é a mão de obra não medida. Espalmar caixas, empilhá-las, movê-las e gerir a recolha são tarefas que alguém realiza. Raramente são atribuídas, raramente medidas e raramente imputadas à embalagem. São absorvidas pela equipa de embalagem, o que significa que competem com a embalagem pelas mesmas horas. A forma de encontrar este custo é seguir uma única encomenda pela instalação e contar os passos que não envolvem embalagem.


　　O que determina se vale a pena fazer uma mudança é emparelhar a máquina com o material. O cartão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O cartão limpo e seco funciona melhor porque expande uniformemente e mantém a resistência estrutural após o processamento. Fita leve e etiquetas são aceitáveis. Agrafos, insertos metálicos e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. Cartão húmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais depressa.


　　A capacidade da máquina determina quanto do fluxo pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com até cerca de 10 mm de espessura e funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de chão de gama média lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam cartão que chega como parede dupla ou tripla sem separar folhas primeiro. A largura importa pela mesma razão. Se o cartão recebido exceder regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente.


　　Vale a pena confirmar a configuração elétrica desde cedo. As unidades de bancada funcionam com 110 V ou 220 V padrão. Alguns modelos de chão suportam monofásico e trifásico. As unidades mais largas são apenas trifásicas de 380 V, e um local sem trifásico não pode instalá-las sem trabalho elétrico.


　　O que acontece dentro da máquina determina quanto tempo permanece em serviço. Os eixos são o componente que determina que espessura a máquina pode cortar e quanto dura, e na mesma largura de trabalho, uma máquina mais pesada significa quase sempre um eixo mais substancial.


　　Os cinco sinais acima não são por si só um argumento para mudar. São um argumento para medir, porque cada um tem um número associado, e assim que os números estão no papel, a decisão geralmente torna-se óbvia.