As decisões de embalagem geralmente são tomadas dentro da instalação, por pessoas que nunca veem o que o cliente faz com o material depois que a caixa é aberta. Isso é um problema, porque a experiência de descarte do cliente molda como ele percebe a marca e se ele volta a pedir.


Considere o que acontece em uma casa típica ou pequena empresa que recebe uma encomenda. A caixa é aberta, o produto é retirado e o material de embalagem é descartado. As almofadas de ar plásticas esvaziam e vão para o resíduo geral, porque não são aceitas na maioria da reciclagem doméstica. Os amendoins de espuma se espalham e são difíceis de conter, e também geralmente não são recicláveis em sistemas domésticos. O plástico bolha é tecnicamente reciclável em alguns programas, mas frequentemente é excluído por causa de seu volume e da contaminação que coleta. O acolchoamento à base de papel vai para a reciclagem de papel, ou para compostagem em alguns mercados, ou para o resíduo geral onde se decompõe rapidamente.


A diferença de esforço entre esses resultados é pequena para o destinatário. A diferença no resultado é grande. O plástico leva mais de 500 anos para se decompor, e as taxas de reciclagem de embalagens plásticas ficam abaixo de 7%. O acolchoamento à base de papel, como o papel favos de mel, se degrada em três a seis meses, é 100% reciclável e é compatível com os fluxos de reciclagem de papel existentes. Quando não é reciclado, ele se decompõe em água e dióxido de carbono sem poluir o meio ambiente.


Para operações cujos clientes são empresas e não residências, o cálculo muda, mas o princípio se mantém. Uma empresa que recebe centenas de encomendas por mês lida com resíduos de embalagem como um custo operacional, e a embalagem que não pode ser reciclada se soma à coleta de resíduo geral. A embalagem que pode ser reciclada entra em um fluxo que já existe, sem custo adicional.


Há também uma dimensão de apresentação. Os clientes notam a embalagem quando é difícil de descartar, e notam quando é fácil. Uma embalagem que abre de forma limpa, protege o produto e vai para uma lixeira de reciclagem sem hesitação é uma experiência melhor do que uma embalagem que precisa ser separada, esvaziada ou ensacada. Essa experiência é parte do que a marca comunica, quer o remetente tenha pretendido ou não.


Para operações que processam o próprio papelão, o resultado voltado ao cliente melhora como efeito colateral de uma decisão operacional. O papelão que teria sido enfardado ou descartado é alimentado em uma máquina na bancada de embalagem e convertido em preenchimento de vazios ou acolchoamento. A saída vai para dentro da caixa, e o destinatário recebe material que se decompõe em meses e não em séculos. O material é produzido sob demanda, o que significa sem pré-produção e sem acúmulo.


O que determina se a conversão funciona é adequar a máquina ao material. O papelão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O papelão limpo e seco funciona melhor. Fita e etiquetas leves são aceitáveis. Grampos, inserções metálicas e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. Papelão úmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais rápido.


A capacidade da máquina determina quanto do fluxo pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com espessura de até cerca de 10 mm. Os modelos de piso de médio porte lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam papelão que chega como parede dupla ou tripla sem separar as folhas primeiro. A largura importa pelo mesmo motivo. Se o papelão recebido excede regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente.


O tipo de saída determina o que o cliente recebe. As tiras são densas e uniformes e permanecem onde são colocadas, o que serve para preenchimento de vazios de produtos leves, onde a preocupação é o movimento e não o impacto. A malha se expande em uma estrutura tridimensional que absorve o impacto e se molda às formas irregulares, o que serve para itens frágeis e produtos que não são retangulares. Algumas máquinas produzem ambas, selecionadas pelo operador.


O custo de descarte do cliente raramente é quantificado pelo remetente, mas ele existe, e é parte do que o destinatário lembra. A embalagem fácil de lidar não custa nada ao cliente e reforça a decisão de pedir novamente. A embalagem que cria um problema faz o oposto, e esse custo não aparece em nenhuma fatura que o remetente recebe.