L'automatisation dans les centres de traitement des commandes est passée d'un avantage concurrentiel à une attente de base. Les entreprises qui expédient en volume investissent dans des monteuses de cartons automatiques, des distributeurs de calage, des machines à ruban et des applicateurs d'étiquettes, et ces systèmes ne fonctionnent que si l'emballage qui les alimente se comporte de manière prévisible. C'est là que de nombreux projets d'automatisation s'enlisent discrètement, car l'emballage a été choisi avant l'automatisation et n'a jamais été évalué par rapport à ses exigences.


La première exigence que l'automatisation impose à l'emballage est la régularité dimensionnelle. Une machine qui monte des cartons est calibrée pour une taille et une tolérance spécifiques. Si les cartons varient d'un lot à l'autre, la machine se bloque, et un bourrage arrête la ligne. Il en va de même pour le matériau d'emballage qui alimente les systèmes de calage : si la tension du rouleau varie ou si l'épaisseur du matériau varie, l'alimentateur rate et l'opérateur doit intervenir. La régularité n'est pas un bonus agréable dans l'automatisation. C'est la condition préalable au fonctionnement de l'équipement.


La deuxième exigence est un comportement prévisible du matériau. Une machine ne peut pas s'adapter à un matériau qui se comporte différemment le lundi que le vendredi. Elle traite un matériau qui s'alimente à un rythme constant, qui se déploie de manière constante et qui se coupe de manière constante. Les matériaux aux caractéristiques variables obligent l'opérateur à intervenir, ce qui va à l'encontre du but de l'automatisation, car une ligne qui nécessite une intervention humaine à chaque troisième cycle n'est pas automatisée au sens propre.


La troisième exigence est la compatibilité avec le système de manutention des matériaux. Certains matériaux d'emballage sont difficiles à alimenter car ils sont trop légers, trop fragiles ou trop sujets à l'électricité statique. D'autres sont difficiles à couper car ils émoussent rapidement les lames ou produisent des débris qui obstruent la machine. Le matériau doit fonctionner avec la machine, pas seulement autour d'elle, et cette compatibilité n'est souvent découverte qu'après l'installation de la machine.


La quatrième exigence est la traçabilité. Les lignes automatisées produisent à grande vitesse, et lorsqu'un défaut apparaît, la capacité de le retracer jusqu'à un lot spécifique est ce qui permet d'identifier et de corriger le problème. Un matériau sans traçabilité des lots transforme chaque défaut en une enquête générale, ce qui ralentit la ligne pendant l'enquête.


Il existe une cinquième exigence moins évidente : le matériau doit être disponible sous une forme que la machine peut utiliser. Certains matériaux se présentent en rouleaux compatibles avec des distributeurs standard, d'autres se présentent dans des formats nécessitant une manipulation personnalisée. Un matériau qui ne peut pas être chargé sur la machine sans modification est un matériau qui ne peut pas être automatisé.


Le rouleau de papier kraft alvéolaire d'Aircosan est conçu en tenant compte de ces exigences. Il est fabriqué à partir de papier kraft vierge pressé en une structure alvéolaire 3D, avec des grammages définis de 70 g et 80 g, des largeurs de 300 mm, 380 mm et 500 mm, et des longueurs de rouleau de 20 m à 250 m. Le taux d'expansion est de 1:7 et la résistance moyenne à la traction est de 13,86 N, sur la base de près de 100 tests, ce qui est le type de test qui révèle la régularité entre les lots plutôt que seulement les performances de pointe. Il est zéro plastique, 100 % recyclable et biodégradable, avec certification FSC. Chaque rouleau porte un numéro de lot gravé à l'intérieur pour la traçabilité. Le distributeur électrique de papier alvéolaire déploie et coupe automatiquement jusqu'à 25 m/min avec un contrôle de vitesse à fréquence variable, une pression réglable compatible avec divers papiers alvéolaires, et prend en charge à la fois le papier alvéolaire et le papier doublure. Il fonctionne en 110 V ou 220 V, et est disponible en modèle standard H30 et en modèle H30 avec coupeur et commande au pied.


La limite honnête est qu'aucun matériau d'emballage n'est conçu pour tous les systèmes d'automatisation, et les entreprises qui automatisent doivent vérifier la compatibilité avec leur équipement spécifique plutôt que de supposer qu'un matériau décrit comme compatible avec l'automatisation fonctionnera dans leur ligne. La vérification prend du temps, et ce temps est mieux investi avant l'achat de l'équipement qu'après.


La conclusion pratique est d'inclure l'emballage dans la planification de l'automatisation dès le départ plutôt que de le traiter comme un intrant en aval. L'équipement et le matériau doivent être conçus ensemble, car l'équipement est coûteux et inflexible, et le matériau est la variable qui détermine si l'investissement produit le débit attendu. La plupart des projets d'automatisation qui sous-performent n'échouent pas parce que l'équipement est mauvais. Ils échouent parce que l'emballage a été choisi pour minimiser le coût du matériau, et l'équipement a ensuite été amené à fonctionner avec un matériau pour lequel il n'a jamais été conçu.