انتقلت الأتمتة في مراكز التنفيذ من ميزة تنافسية إلى توقع أساسي. تستثمر الشركات التي تشحن بكميات كبيرة في آلات تجميع الكراتين الآلية وموزعات حشو الفراغات وآلات لصق الشريط وآلات لصق الملصقات، وهذه الأنظمة لا تعمل إلا إذا تصرفت مواد التغليف التي تغذيها بشكل متوقع. هنا تتوقف العديد من مشاريع الأتمتة بهدوء، لأن التغليف تم اختياره قبل الأتمتة ولم يتم تقييمه أبدًا مقابل متطلباتها.
المتطلب الأول الذي تفرضه الأتمتة على التغليف هو الاتساق الأبعادي. تُعاير آلة تجميع الكراتين على حجم وتسامح محددين. إذا تفاوتت الكراتين بين الدفعات، تنحشر الآلة، والانحشار يوقف الخط. ينطبق الشيء نفسه على مواد التغليف التي تغذي أنظمة حشو الفراغات: إذا تفاوت شد اللفة أو تفاوتت سماكة المواد، يخطئ المغذي ويضطر المشغّل إلى التدخل. الاتساق ليس ميزة إضافية مرغوبة في الأتمتة. إنه الشرط المسبق لعمل المعدات.
المتطلب الثاني هو سلوك المواد المتوقع. لا يمكن للآلة أن تتكيف مع مادة تتصرف بشكل مختلف يوم الاثنين عما كانت عليه يوم الجمعة. إنها تتعامل مع مواد تُغذى بمعدل ثابت، وتتمدد بشكل ثابت، وتُقطع بشكل ثابت. المواد ذات الخصائص المتغيرة تجبر المشغّل على التدخل، مما يهزم الغرض من الأتمتة، لأن الخط الذي يتطلب تدخلًا بشريًا كل ثلاث دورات ليس آليًا بأي معنى ذي مغزى.
المتطلب الثالث هو التوافق مع نظام مناولة المواد. بعض مواد التغليف يصعب تغذيتها لأنها خفيفة جدًا أو هشة جدًا أو عرضة جدًا للكهرباء الساكنة. والبعض الآخر يصعب قطعه لأنها تبلّي الشفرات بسرعة أو تنتج حطامًا يسد الآلة. يجب أن تعمل المواد مع الآلة، وليس حولها فقط، وغالبًا ما يُكتشف هذا التوافق فقط بعد تركيب الآلة.
المتطلب الرابع هو إمكانية التتبع. تنتج الخطوط الآلية مخرجات بسرعة، وعندما يظهر عيب، فإن القدرة على تتبعه إلى دفعة محددة هي ما يسمح بتحديد المشكلة وإصلاحها. المادة التي تفتقر إلى إمكانية تتبع الدفعات تحول كل عيب إلى تحقيق عام، مما يبطئ الخط أثناء إجراء التحقيق.
هناك متطلب خامس أقل وضوحًا: يجب أن تكون المواد متاحة بشكل يمكن للآلة استخدامه. تأتي بعض المواد في لفات تناسب الموزعات القياسية، والبعض الآخر يأتي بتنسيقات تتطلب مناولة مخصصة. المادة التي لا يمكن تحميلها على الآلة دون تعديل هي مادة لا يمكن أتمتتها.
صُممت لفة ورق الكرافت العسلي من Aircosan مع مراعاة هذه المتطلبات. وهي مصنوعة من ورق كرافت بكر مضغوط في بنية عسلية ثلاثية الأبعاد، بأوزان ورق محددة تبلغ 70 غرامًا و80 غرامًا، وعروض 300 مم و380 مم و500 مم، وأطوال لفات من 20 م إلى 250 م. نسبة التمدد هي 1:7 ومتوسط مقاومة الشد 13.86 نيوتن، استنادًا إلى ما يقرب من 100 اختبار، وهو نوع الاختبار الذي يكشف الاتساق عبر الدفعات وليس فقط الأداء الأقصى. إنها خالية من البلاستيك وقابلة لإعادة التدوير بنسبة 100% وقابلة للتحلل الحيوي، مع شهادة FSC. تحمل كل لفة رقم دفعة محفورًا في الداخل لأغراض التتبع. يوسّع موزع الورق العسلي الكهربائي ويقطع تلقائيًا بسرعة تصل إلى 25 م/دقيقة مع تحكم في السرعة بتردد متغير، وضغط قابل للتعديل متوافق مع مختلف أنواع الورق العسلي، ودعم لكل من الورق العسلي وورق البطانة. يعمل على 110 فولت أو 220 فولت، ويتوفر في طراز H30 القياسي وطراز H30 المزود بقاطع مع تحكم قدم.
القيد الصادق هو أنه لا توجد مادة تغليف مصممة لكل نظام أتمتة، وتحتاج الشركات التي تؤتمت إلى التحقق من التوافق مع معداتها المحددة بدلًا من افتراض أن مادة موصوفة بأنها صديقة للأتمتة ستعمل في خطها. يستغرق التحقق وقتًا، ومن الأفضل قضاء ذلك الوقت قبل شراء المعدات وليس بعدها.
الخلاصة العملية هي تضمين التغليف في تخطيط الأتمتة من البداية بدلًا من معاملته كمدخل لاحق. يجب تصميم المعدات والمواد معًا، لأن المعدات مكلفة وغير مرنة، والمواد هي المتغير الذي يحدد ما إذا كان الاستثمار ينتج الإنتاجية المتوقعة. معظم مشاريع الأتمتة التي تكون دون المستوى لا تفشل لأن المعدات خاطئة. إنها تفشل لأن التغليف تم اختياره لتقليل تكلفة المواد، ثم طُلب من المعدات العمل بمواد لم تُصمم من أجلها أبدًا.