履约中心的自动化已从竞争优势转变为基本期望。大批量发货的企业正在投资自动开箱机、空隙填充分配器、封箱机和贴标机，而这些系统只有在供给它们的包装行为可预测时才能正常工作。许多自动化项目正是在这里悄然停滞，因为包装是在自动化之前选定的，从未根据自动化要求进行评估。
自动化对包装的第一个要求是尺寸一致性。开箱机校准为特定尺寸和公差。如果不同批次的纸箱存在差异，机器就会卡住，而卡料会停止生产线。这同样适用于供给空隙填充系统的包装材料：如果卷张力变化或材料厚度变化，供料器就会送料错误，操作员必须介入。在自动化中，一致性不是可有可无的加分项，而是设备能够正常工作的前提。
第二个要求是可预测的材料行为。机器无法适应周一和周五表现不同的材料。它处理的是以稳定速率送料、稳定膨胀、稳定切割的材料。特性多变的材料会迫使操作员介入，这违背了自动化的目的，因为一条每三个循环就需要人工介入的生产线，在任何有意义的层面上都不能称为自动化。
第三个要求是与物料搬运系统的兼容性。有些包装材料难以送料，因为它们太轻、太软或太容易产生静电。另一些则难以切割，因为它们会快速磨损刀片或产生堵塞机器的碎屑。材料必须与机器配合工作，而不仅仅是围绕机器工作，而这种兼容性往往只有在机器安装后才会被发现。
第四个要求是可追溯性。自动化生产线高速产出，当出现缺陷时，能够追溯到特定批次是识别和修复问题的关键。没有批次可追溯性的材料会使每个缺陷都变成一般性调查，从而在调查进行期间拖慢生产线。
还有第五个不太明显的要求：材料必须以机器能够使用的形式提供。有些材料以适合标准分配器的卷材形式提供，另一些则以需要定制处理的形式提供。未经改造就无法装入机器的材料，就是无法自动化的材料。
Aircosan 的牛皮蜂窝纸卷在设计时就考虑到了这些要求。它由原生牛皮纸压制成立体蜂窝结构，具有明确的 70g 和 80g 纸张克重、300mm、380mm 和 500mm 宽度，以及 20m 到 250m 的卷长。膨胀比为 1:7，平均抗拉强度为 13.86N，基于近 100 次测试，这种测试揭示的是批次间的一致性，而不仅仅是峰值性能。它零塑料、100% 可回收、可生物降解，并拥有 FSC 认证。每卷内部刻有批号以便追溯。电动蜂窝纸出纸机以高达 25m/min 的速度自动膨胀和切割，具有变频速度控制、可调压力兼容多种蜂窝纸，并支持蜂窝纸和衬纸。它使用 110V 或 220V 电源，提供 H30 标准型号和带脚踏控制的 H30 切割型号。
诚实的局限是：没有一种包装材料是为所有自动化系统设计的，进行自动化的企业需要验证与其特定设备的兼容性，而不是假设一种被描述为自动化友好的材料会在其生产线上正常工作。验证需要时间，而这段时间最好花在购买设备之前，而不是之后。
实用结论是从一开始就将包装纳入自动化规划，而不是将其视为下游输入。设备和材料必须一起设计，因为设备昂贵且不灵活，而材料是决定投资能否产生预期吞吐量的变量。大多数表现不佳的自动化项目失败并不是因为设备有问题，而是因为包装的选择是为了降低材料成本，然后要求设备去处理它从未设计过的材料。