A automação nos centros de fulfillment passou de vantagem competitiva a expectativa básica. As empresas que enviam em volume estão investindo em montadoras de caixas automáticas, dispensadores de preenchimento de vazios, máquinas de fitagem e aplicadores de etiquetas, e esses sistemas só funcionam se a embalagem que os alimenta se comportar de forma previsível. É aqui que muitos projetos de automação param silenciosamente, porque a embalagem foi escolhida antes da automação e nunca foi avaliada em relação aos seus requisitos.


O primeiro requisito que a automação impõe à embalagem é a consistência dimensional. Uma máquina que monta caixas é calibrada para um tamanho e tolerância específicos. Se as caixas variarem entre lotes, a máquina trava, e uma trava para a linha. O mesmo se aplica ao material de embalagem que alimenta os sistemas de preenchimento de vazios: se a tensão do rolo variar ou a espessura do material variar, o alimentador falha e o operador precisa intervir. Consistência não é um extra desejável na automação. É a pré-condição para o equipamento funcionar.


O segundo requisito é o comportamento previsível do material. Uma máquina não pode se adaptar a um material que se comporta de maneira diferente na segunda-feira do que na sexta-feira. Ela lida com material que alimenta a uma taxa consistente, que expande de forma consistente e que corta de forma consistente. Materiais com características variáveis forçam o operador a intervir, o que anula o propósito da automação, porque uma linha que exige intervenção humana a cada três ciclos não é automatizada em nenhum sentido significativo.


O terceiro requisito é a compatibilidade com o sistema de manuseio de materiais. Alguns materiais de embalagem são difíceis de alimentar porque são leves demais, frágeis demais ou muito propensos a estática. Outros são difíceis de cortar porque desgastam as lâminas rapidamente ou produzem detritos que entopem a máquina. O material precisa funcionar com a máquina, não apenas ao redor dela, e essa compatibilidade muitas vezes só é descoberta após a instalação da máquina.


O quarto requisito é a rastreabilidade. As linhas automatizadas produzem saída em velocidade, e quando um defeito aparece, a capacidade de rastreá-lo até um lote específico é o que permite identificar e corrigir o problema. Um material sem rastreabilidade por lote transforma cada defeito em uma investigação geral, o que retarda a linha enquanto a investigação ocorre.


Há um quinto requisito menos óbvio: o material precisa estar disponível em uma forma que a máquina possa usar. Alguns materiais vêm em rolos que se encaixam em dispensadores padrão, outros vêm em formatos que exigem manuseio personalizado. Um material que não pode ser carregado na máquina sem modificação é um material que não pode ser automatizado.


O rolo de papel kraft colmeia da Aircosan é projetado com esses requisitos em mente. É feito de papel kraft virgem prensado em uma estrutura colmeia 3D, com gramaturas definidas de 70 g e 80 g, larguras de 300 mm, 380 mm e 500 mm, e comprimentos de rolo de 20 m a 250 m. A taxa de expansão é 1:7 e a resistência média à tração é de 13,86 N, com base em quase 100 testes, que é o tipo de teste que revela a consistência entre lotes e não apenas o desempenho máximo. É zero plástico, 100% reciclável e biodegradável, com certificação FSC. Cada rolo carrega um número de lote gravado no interior para rastreabilidade. O dispensador elétrico de papel colmeia expande e corta automaticamente a até 25 m/min com controle de velocidade por frequência variável, pressão ajustável compatível com vários papéis colmeia, e suporte tanto para papel colmeia quanto para papel liner. Funciona com 110 V ou 220 V, e está disponível em um modelo padrão H30 e um modelo H30 com cortador e controle por pedal.


A limitação honesta é que nenhum material de embalagem é projetado para todos os sistemas de automação, e as empresas que automatizam precisam verificar a compatibilidade com seu equipamento específico em vez de assumir que um material descrito como compatível com automação funcionará em sua linha. A verificação leva tempo, e esse tempo é melhor gasto antes da compra do equipamento do que depois.


A conclusão prática é incluir a embalagem no planejamento da automação desde o início, em vez de tratá-la como um insumo posterior. O equipamento e o material precisam ser projetados juntos, porque o equipamento é caro e inflexível, e o material é a variável que determina se o investimento produz a produtividade esperada. A maioria dos projetos de automação que têm desempenho abaixo do esperado não falha porque o equipamento está errado. Eles falham porque a embalagem foi escolhida para minimizar o custo do material, e o equipamento foi então solicitado a trabalhar com um material para o qual nunca foi projetado.