La eficiencia de embalaje suele discutirse en términos de velocidad. A qué velocidad corre una máquina, cuántas cajas empaqueta un operador por hora. Esos números importan, pero no es ahí donde ocurre la mayor parte de la pérdida. Las pérdidas mayores están en los pasos entre tareas, y rara vez se miden porque no aparecen en ningún informe.


　　La primera pérdida es el movimiento. El material almacenado en una zona y usado en otra requiere que alguien lo lleve. El material de embalaje comprado llega en palés, se almacena y se recupera cuando se necesita. Cada recuperación es un desplazamiento, y esos desplazamientos ocurren cientos de veces por semana. El tiempo se acumula más rápido de lo que la mayoría de los gerentes espera, y compite directamente con el tiempo de empaque. Producir material en el banco de trabajo elimina el desplazamiento por completo, porque el material se genera donde se usa.


　　La segunda pérdida es la espera. Cuando el material comprado se agota durante un periodo de mucha actividad, la línea de empaque espera hasta que llega un nuevo pedido. Esa espera puede ser de horas o días, y normalmente ocurre en el peor momento posible, porque quedarse sin material es más probable durante el volumen máximo. La producción a demanda elimina la espera, porque el material se genera al ritmo de la línea a partir de cartón que ya está en el sitio.


　　La tercera pérdida es el almacenamiento. El material comprado ocupa espacio desde la entrega hasta el uso, y en la mayoría de las operaciones eso significa un área designada que contiene palés o sacos. Esa área no es productiva. Contiene material que eventualmente se usará, pero no genera nada mientras está ahí. Producir a demanda elimina ese intervalo, porque el material se expande en el momento en que se necesita. Lo que se guarda en el estante es cartón plano, que se apila de forma compacta y llega con los envíos entrantes en lugar de como una entrega separada.


　　La cuarta pérdida es el retrabajo. El material con el formato equivocado para un envío se reempaqueta. El material desigual se complementa. El material difícil de manejar se usa de forma ineficiente porque el operador está adivinando en lugar de midiendo. Cada uno de esos resultados añade tiempo a una tarea que ya estaba completada. Emparejar la salida con el producto elimina la mayor parte de ese retrabajo. Las tiras son densas y uniformes y se quedan donde se colocan, lo que se adapta al relleno de huecos para artículos ligeros donde la preocupación es el movimiento y no el impacto. La malla se expande en una estructura tridimensional que absorbe impactos y se adapta alrededor de formas irregulares, lo que se adapta a artículos frágiles y productos que no son rectangulares. Algunas máquinas producen ambas, seleccionadas por el operador, lo que cubre una gama de productos mixta sin requerir dos compras.


　　La quinta pérdida es la mano de obra no medida. Aplanar cajas, apilarlas, gestionar la recogida y lidiar con la acumulación son tareas que alguien realiza. Rara vez se asignan, rara vez se miden y rara vez se atribuyen al embalaje. Las absorbe el equipo de empaque, lo que significa que compiten con el empaque por las mismas horas. Convertir material en el banco de trabajo elimina varios de esos pasos, porque el material se genera donde se usa.


　　La sexta pérdida es la propia compra de material. El material de embalaje que se habría comprado se sustituye por material producido en el sitio. Los dos costes están en el mismo balance y rara vez se comparan, y por eso la conexión es fácil de pasar por alto. Una operación que paga por la recogida y paga por material de embalaje está pagando dos veces por el mismo material en estados diferentes.


　　Lo que determina si el procesamiento en el sitio funciona es emparejar la máquina con el material. El cartón corrugado estándar es adecuado, incluido el de pared simple y algunos de pared doble. El cartón limpio y seco funciona mejor porque se expande de manera uniforme y mantiene la resistencia estructural después del procesamiento. La cinta adhesiva ligera y las etiquetas son aceptables. Deben retirarse las grapas, los insertos metálicos y los materiales de refuerzo antes de la alimentación, porque dañan los componentes de corte. El cartón húmedo o muy contaminado corta mal y desgasta los componentes más rápido.


　　La capacidad de la máquina determina cuánto del flujo puede absorberse. Las unidades de banco manejan hasta unos 10 mm de grosor y funcionan con alimentación estándar de 110 V o 220 V. Los modelos de pie de gama media manejan 15 mm. Los modelos más anchos manejan 20 mm y procesan cartón que llega como doble o triple pared sin separar hojas primero. La anchura importa por la misma razón. Si el cartón entrante supera regularmente la anchura de trabajo de la máquina, cada caja necesita preparación antes de la alimentación, y esa preparación es mano de obra que se repite a diario.


　　Vale la pena confirmar la configuración eléctrica desde el principio. Las unidades de banco funcionan con 110 V o 220 V estándar. Algunos modelos de pie admiten monofásico y trifásico. Las unidades más anchas son solo trifásicas de 380 V, y una instalación sin trifásico no puede instalarlas sin trabajos eléctricos.


　　El mantenimiento afecta el panorama con el tiempo. Las cuchillas se desafilan, y una cuchilla desafilada produce una salida irregular, lo que significa que se usa más material para la misma protección. Revisar las cuchillas con un calendario regular y reemplazarlas cuando sea necesario mantiene el consumo predecible.


　　La forma útil de encontrar dónde se pierde la eficiencia es seguir un solo pedido por toda la instalación y contar los pasos que no implican empaque. Movimiento, espera, almacenamiento, retrabajo, mano de obra no medida y compra de material son los seis que aparecen con más frecuencia, y son los seis que el procesamiento en el sitio aborda directamente.