تمر كل شركة في النهاية بتمرين لخفض التكاليف، وعادةً ما يظهر التغليف في القائمة. والمنطق واضح. فالتغليف مصروف متكرر، وهو ظاهر في الفاتورة، ويبدو مكانًا يمكن أن يوفّر فيه خيار أرخص المال دون التأثير في المنتج. وهذا المنطق ينتج نتيجة محددة: يصبح التغليف أرخص، وترتفع التكلفة الإجمالية للشحن.


سبب حدوث ذلك هو أن تكلفة التغليف ليست هي نفسها مصروف التغليف. فما يظهر في الفاتورة هو تكلفة المادة لكل لفافة أو لكل وحدة. أما ما يحدث فعليًا في التشغيل فهو مجموعة تكاليف لا تلتقطها الفاتورة. مطالبات الأضرار، وإعادة الشحن، ووقت خدمة العملاء، وإعادة العمل، ومساحة التخزين، وساعات العمل، والأثر المتراكم على الاحتفاظ بالعملاء. وكل واحد من هذه يتأثر باختيار مادة التغليف، وكل واحد منها يكلّف مالًا. وخفض تكلفة المادة مع زيادة هذه التكاليف الأخرى ليس توفيرًا. إنه نقل من بند إلى بند، والبند المستقبِل عادةً أكبر.


تأمّل ما يحدث عندما تتحول شركة إلى مادة تغليف أرخص. قد تكون المادة أرق، أو أقل انطباقًا، أو أقل موثوقية. والأثر الفوري هو فاتورة أقل. أما الآثار الثانوية فتظهر خلال الأسابيع والأشهر التالية. تزداد مطالبات الأضرار، لأن المادة الأرخص لا تثبّت المنتجات بأمان كما ينبغي. ويستغرق التعبئة وقتًا أطول، لأن الموظفين يعوّضون نقاط ضعف المادة بإضافة خطوات إضافية أو مادة إضافية. وتتغير متطلبات التخزين، لأن المادة الأرخص قد تصل بشكل أكثر ضخامة. ويرتفع حجم خدمة العملاء، لأن العملاء يتواصلون مع الدعم بشأن شحنات تالفة أو سيئة العرض. وكل واحد من هذه التكاليف حقيقي، وهي مجتمعةً تتجاوز عادةً التوفير في الفاتورة.


وهناك سبب ثانٍ لظهور التغليف في قائمة خفض التكاليف بشكل غير مناسب. فهو غالبًا ما يُصنَّف كنفقات عامة بدلًا من كونه مكوّنًا من تجربة المنتج. وعندما يُعامَل التغليف كنفقات عامة، يكون الهدف الطبيعي تصغيره. وعندما يُعامَل التغليف كجزء من تجربة العميل، يتحول الهدف إلى تحسينه، وهو حساب مختلف بإجابة مختلفة. والشركات التي تعامل التغليف كجزء من تجربة العميل تميل إلى الاستثمار فيه أكثر، وإلى الإنفاق أقل على جذب العملاء، لأن تجربة العميل تُبقي العملاء عائدين.


وهناك سبب ثالث لفشل نهج خفض التكاليف. فهو يفترض أن سعر المادة هو المتغير الوحيد. أما في الواقع، فالمادة تحدد العمل لكل طلب، والتخزين لكل وحدة، ومعدل الأضرار لكل شحنة، وتجربة العميل لكل تسليم. والمادة التي تكلّف أكثر لكل لفافة لكنها تقلل العمل والتخزين والأضرار أرخص إجمالًا، حتى لو كانت أغلى في الفاتورة. والمقارنة التي تهم هي التكلفة لكل طلب مشحون، وليس التكلفة لكل لفافة.


ينبغي للمشغّلين الذين يريدون تقليل تكلفة الشحن الإجمالية وليس تكلفة المادة فقط أن ينظروا إلى العملية كاملة. ما المادة المستخدمة حاليًا، وكم تكلّف لكل طلب عند تضمين العمل والأضرار والتخزين. وما البدائل الموجودة، وكم ستكلّف على الأساس نفسه. ومعظم المشغّلين لم يجرِ هذه المقارنة قط، لأن البيانات موجودة في أنظمة مختلفة ولم يجمعها أحد. والنتيجة أن قرارات التغليف تُتخذ بناءً على رقم الفاتورة وحده، وهو أصغر جزء من الإجمالي.


وهناك عامل آخر يهم ونادرًا ما يُحتسب. فالتغليف يؤثر في إدراك العميل، وإدراك العميل يؤثر في إعادة الشراء. والعميل الذي يستلم شحنة محمية جيدًا ومعروضة جيدًا أكثر احتمالًا لأن يطلب مرة أخرى من الذي يستلم شحنة تالفة أو فوضوية. ويظهر هذا الفرق في معدلات الاحتفاظ، التي تظهر في القيمة مدى الحياة، التي تظهر في تكلفة الحصول على عملاء بدلاء. وقرار التغليف يؤثر في كل هذا، حتى لو لم تكن الصلة ظاهرة في أي تقرير منفرد.


صُمّم لفافة الورق الكرافت بنمط قرص العسل من Aircosan للمشغّلين الذين يريدون تقليل التكلفة الإجمالية وليس تكلفة الفاتورة فقط. وهي مصنوعة من ورق كرافت بكر مضغوط في بنية ثلاثية الأبعاد تشبه قرص العسل، وهي خالية من البلاستيك، وقابلة لإعادة التدوير بنسبة 100%، وقابلة للتحلل الحيوي، وحاصلة على شهادة FSC. وتتوفر بوزنين 70g و80g، وبعروض 300mm و380mm و500mm، وبأطوال لفافة من 20m إلى 250m، مع نسبة تمدد 1:7 ومتوسط مقاومة شد 13.86N. وتحمل كل لفافة رقم دفعة محفورًا في الداخل لأغراض التتبع. وعند استخدامها مع موزّع الورق الكهربائي بنمط قرص العسل، تتمدد وتُقطع تلقائيًا بسرعة تصل إلى 25m/min، وتعمل بجهد 110V أو 220V، وتتعامل مع الورق بنمط قرص العسل وورق البطانة معًا، وتتوفر بطراز H30 القياسي وطراز H30 المزوّد بقاطعة مع تحكم قدمي. وتغطي المادة التغليف والحشو والفصل والبطانة برمز صنف واحد، ما يقلل عدد المواد التي يحتاج التشغيل إلى شرائها وتخزينها والتدريب عليها.


القيد الصادق هو أن الوسائد الورقية تكلّف أكثر لكل لفافة من الرغوة البلاستيكية، وأن الورق المضغوط بنمط قرص العسل يتطلب خطوة تمديد. وبالنسبة للمشغّلين ذوي حجم الشحن المنخفض جدًا، قد يكون فرق تكلفة المادة هو العامل الحاسم. أما المشغّلون الذين يشحنون بانتظام، فعادةً ما تهيمن تكاليف العمل والأضرار والتخزين، ويؤيد حساب التكلفة الإجمالية المادة التي تؤدي أداءً أفضل بدلًا من التي تكلّف أقل في الفاتورة.


النهج العملي هو اختيار فئة منتج واحدة ونمذجة تكلفة الشحن الإجمالية لها، بما في ذلك المادة والعمل والأضرار والتخزين وخدمة العملاء. ثم نمذجة الفئة نفسها بمادة تغليف بديلة. ولن تكون المقارنة دقيقة تمامًا، لأن بعض التكاليف يصعب نسبها، لكن الاتجاه عادةً واضح، وعادةً ليس الاتجاه الذي اقترحته الفاتورة. ومعظم الشركات التي تجري هذا التمرين تكتشف أن المادة التي اختارتها لتوفير المال تكلّفها أكثر مما أدركت، وأن الحل ليس تغليفًا أرخص. بل تغليفًا أفضل، يُقاس بشكل صحيح.