Розничные продавцы, отказывающиеся от пластикового заполнителя пустот, иногда рассматривают предварительно нарезанные бумажные прокладки как промежуточный шаг. Прокладки просты в использовании, не требуют оборудования и могут заказываться стандартных размеров. Для небольшой операции с малым объёмом они могут быть разумной отправной точкой. Но у них есть ограничения, которые становятся очевидными по мере роста объёма.
Первое ограничение — соответствие размеру. Предварительно нарезанные прокладки имеют фиксированные размеры, и розничный продавец должен выбрать, какие размеры хранить. Заказы, не соответствующие стандартному размеру, получают либо слишком маленькую прокладку, которая обеспечивает недостаточное покрытие, либо слишком большую, которая тратит материал. Розничный продавец, хранящий несколько размеров для покрытия диапазона, в итоге управляет несколькими SKU и несколькими местами хранения.
Второе ограничение — потери материала. Прокладка, которая больше, чем требуется для заказа, складывается или обрезается, и обрезанная часть идёт в отходы. На тысячах заказов эти потери накапливаются. Прокладка, которая казалась удобной в точке использования, оказывается потребляет больше материала, чем заказ фактически требует.
Третье ограничение — хранение. Предварительно нарезанные прокладки — это готовый продукт, и они занимают место на полках пропорционально объёму, который покрывают. Розничный продавец, хранящий несколько размеров, нуждается в большем объёме хранения, чем тот, который производит амортизацию из одного бумажного рулона. Бремя хранения растёт с количеством размеров прокладок и объёмом запасов.
Рулоны бумажных пузырей, производимые по требованию, решают все три ограничения. Машина производит амортизацию точно той длины, которая требуется для заказа, поэтому нет несоответствия размеров и нет отходов от обрезки. Розничный продавец хранит бумажные рулоны, а не несколько размеров прокладок, что сокращает как количество SKU, так и занимаемую площадь хранения. И поскольку материал производится с той скоростью, с какой потребляется, нет излишков прокладок, которые устаревают при изменении ассортимента.
Aircosan производит машины бумажных пузырей на собственном предприятии в Фошане, Гуандун, и выпускает агрегаты шириной до 80 см. Машины принимают однослойную специальную крафт-бумагу в диапазоне от 70 до 140 г/м², с более тяжёлыми сортами до 160 г/м² на крупносерийных моделях. Длина и количество выпуска настраиваются через сенсорный экран, а функция автоматической резки гарантирует, что каждая деталь нарезается до требуемого размера. Давление формования регулируется автоматически в зависимости от фактической толщины бумаги, поэтому замена бумажных рулонов или поставщиков не требует перенастройки.
Существует порог, при котором подход на основе рулонов становится явно лучше предварительно нарезанных прокладок. Для розничного продавца, отправляющего несколько десятков заказов в неделю с постоянными размерами продуктов, предварительно нарезанные прокладки могут работать адекватно. Для розничного продавца, отправляющего несколько сотен заказов в неделю с разнообразными размерами продуктов, подход на основе рулонов более эффективен в использовании материала, хранении и операционной гибкости. Точка перехода зависит от ассортимента и объёма заказов, но большинство розничных продавцов обнаруживают, что подход на основе рулонов окупается в течение первого года.
Для розничных продавцов, оценивающих переход, выбор не только в амортизирующем материале. Он в том, рассматривается ли упаковка как приобретаемый продукт или как процесс, который контролирует розничный продавец. Предварительно нарезанные прокладки — это продукт. Рулоны бумажных пузырей и машина, которая их формирует, — это процесс. Процессный подход даёт розничному продавцу больше гибкости и меньше отходов.