Los minoristas que se alejan del relleno de huecos de plástico a veces consideran las almohadillas de papel precortadas como un paso intermedio. Las almohadillas son simples de usar, no requieren equipo y pueden pedirse en tamaños estándar. Para una operación pequeña con bajo volumen, pueden ser un punto de partida razonable. Pero tienen limitaciones que se hacen evidentes a medida que crece el volumen.


La primera limitación es la coincidencia de tamaños. Las almohadillas precortadas vienen en dimensiones fijas, y el minorista tiene que elegir qué tamaños almacenar. Los pedidos que no coinciden con un tamaño estándar reciben una almohadilla demasiado pequeña, que proporciona una cobertura inadecuada, o una almohadilla demasiado grande, que desperdicia material. Un minorista que almacena varios tamaños para cubrir el rango termina gestionando múltiples SKU y múltiples ubicaciones de almacenamiento.


La segunda limitación es el desperdicio de material. Una almohadilla más grande de lo que requiere el pedido se dobla o se recorta, y la porción recortada se desperdicia. A lo largo de miles de pedidos, ese desperdicio se acumula. La almohadilla que parecía conveniente en el punto de uso resulta consumir más material del que el pedido realmente requiere.


La tercera limitación es el almacenamiento. Las almohadillas precortadas son un producto terminado, y ocupan espacio en estanterías en proporción al volumen que cubren. Un minorista que almacena varios tamaños necesita más almacenamiento que uno que produce amortiguación a partir de un solo rollo de papel. La carga de almacenamiento crece con el número de tamaños de almohadilla y el volumen de existencias.


Los rollos de papel burbuja producidos bajo demanda abordan las tres limitaciones. La máquina produce amortiguación a la longitud exacta que requiere el pedido, por lo que no hay desajuste de tamaño ni desperdicio por recorte. El minorista almacena rollos de papel en lugar de múltiples tamaños de almohadilla, lo que reduce tanto el número de SKU como la huella de almacenamiento. Y como el material se produce al ritmo en que se consume, no hay excedente de almohadillas que quede obsoleto cuando cambia la mezcla de productos.


Aircosan fabrica máquinas de papel burbuja en su propia planta en Foshan, Guangdong, y construye unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas aceptan papel kraft especial de una sola capa en el rango de 70 a 140 g/m², con gramajes más pesados de hasta 160 g/m² en modelos de alto volumen. La longitud y cantidad de salida son personalizables a través de la pantalla táctil, y la función de corte automático asegura que cada pieza se corte al tamaño requerido. La presión de conformado se ajusta automáticamente según el grosor real del papel, por lo que cambiar rollos de papel o proveedores no requiere reajuste.


Hay un umbral en el que el enfoque basado en rollos se vuelve claramente mejor que las almohadillas precortadas. Para un minorista que envía unas pocas docenas de pedidos a la semana con tamaños de producto consistentes, las almohadillas precortadas pueden funcionar adecuadamente. Para un minorista que envía varios cientos de pedidos a la semana con tamaños de producto variados, el enfoque basado en rollos es más eficiente en uso de material, almacenamiento y flexibilidad operativa. El punto de cruce depende de la mezcla de productos y el volumen de pedidos, pero la mayoría de los minoristas descubren que el enfoque basado en rollos se amortiza dentro del primer año.


Para los minoristas que evalúan la transición, la elección no es solo sobre el material de amortiguación. Es sobre si el embalaje se trata como un producto comprado o como un proceso que el minorista controla. Las almohadillas precortadas son un producto. Los rollos de papel burbuja y la máquina que los forma son un proceso. El enfoque de proceso da al minorista más flexibilidad y menos desperdicio.