Os retalhistas que estão a abandonar o enchimento de vazios de plástico por vezes encontram a embalagem de papel alveolar como alternativa. O papel alveolar é um material de papel que foi cortado num padrão de fendas e depois expandido numa estrutura tridimensional. É utilizado para envolver, preencher vazios e proteger superfícies. O amortecimento de bolhas de papel é um material diferente produzido por um processo diferente, e os dois servem aplicações distintas.
O processo de produção difere. O papel alveolar é produzido cortando um padrão de fendas numa folha de papel plana e depois expandindo a folha. A expansão cria uma estrutura tridimensional com células abertas. O amortecimento de bolhas de papel é produzido pressionando o papel entre rolos de relevo, o que cria um padrão em relevo sem cortar. O padrão relevado mantém-se porque as fibras do papel são remodeladas sob pressão.
O perfil de desempenho também difere. O papel alveolar é resistente à compressão e proporciona boa proteção superficial quando enrolado em torno de um artigo. É frequentemente utilizado para envolver artigos frágeis e para proteger superfícies planas durante o transporte. O amortecimento de bolhas de papel é mais flexível e adapta-se a formas irregulares. É frequentemente utilizado para envolver artigos irregulares e para preencher vazios dentro de uma caixa. A estrutura relevada cria espaço de ar dentro do próprio papel, o que absorve impactos e reduz a vibração.
O requisito de equipamento difere. O papel alveolar é produzido por uma máquina dedicada que corta e expande o papel. O amortecimento de bolhas de papel é produzido por uma máquina de bolhas de papel que releva o papel. Um retalhista que queira produzir ambos os materiais internamente precisaria de duas máquinas diferentes, ou de uma máquina que possa alternar entre os dois processos se tal máquina existir.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel na sua própria unidade em Foshan, Guangdong, e constrói unidades com até 80 cm de largura. As máquinas produzem amortecimento a partir de papel kraft especial utilizando rolos de relevo mecânico, sem insuflação, aquecimento, selagem ou adesivo. A pressão de formação ajusta-se automaticamente com base na espessura real do papel, pelo que mudar rolos de papel ou fornecedores não exige reajuste. O comprimento e a quantidade de saída são personalizáveis através do ecrã tátil, e a função de corte automático garante que cada peça é cortada no tamanho necessário.
A diferença de aplicação importa para os retalhistas. O papel alveolar é frequentemente preferido para envolver artigos que precisam de proteção superficial e para criar uma camada estruturada dentro de uma caixa. O amortecimento de bolhas de papel é frequentemente preferido para envolver artigos irregulares e para preencher vazios. Muitos retalhistas utilizam ambos os materiais para diferentes partes do processo de embalagem, e alguns utilizam um material para todas as aplicações dependendo da combinação de produtos.
Para os retalhistas que avaliam as duas opções, a decisão depende da combinação de produtos e do fluxo de trabalho de embalagem. Um retalhista que envia principalmente artigos planos e frágeis pode preferir papel alveolar. Um retalhista que envia artigos irregulares e frágeis pode preferir amortecimento de bolhas de papel. Um retalhista que envia uma mistura de ambos pode utilizar ambos os materiais ou selecionar o que cobre a maioria das encomendas.
A dimensão regulatória é semelhante para ambos os materiais. Ambos são à base de papel, ambos são recicláveis através de fluxos de papel padrão e ambos se enquadram na mesma categoria de conformidade ao abrigo dos regulamentos de embalagens. A escolha entre eles diz respeito ao desempenho e ao fluxo de trabalho, e não à conformidade.