O ganho de eficiência de uma máquina de bolhas de papel depende tanto de onde a máquina é colocada quanto do seu desempenho. Uma máquina posicionada corretamente na estação de embalagem elimina deslocamentos, reduz a movimentação de materiais e mantém a linha de embalagem em movimento. Uma máquina posicionada numa sala dos fundos ou numa área separada cria um fluxo de trabalho mais lento do que a alternativa plástica que substituiu.
A primeira consideração é a proximidade. A máquina deve estar ao alcance da mão ou a poucos passos da estação de embalagem. O operador deve poder produzir amortecimento, pegá-lo e envolver o produto sem sair da estação. Essa proximidade é o que faz o modelo sob demanda funcionar. Se o operador tiver de caminhar até uma área separada para cada lote, o tempo de deslocamento torna-se um gargalo e a taxa de embalagem cai.
A segunda consideração é a preparação. Mesmo com a máquina na estação, a produção precisa de um lugar para ficar enquanto o operador a utiliza. Uma pequena área de preparação junto à máquina guarda o amortecimento para o lote atual, e o operador retira dela à medida que as encomendas são embaladas. Sem preparação, o operador tem de produzir amortecimento para cada encomenda individualmente, o que atrasa o processo e torna mais difícil manter um ritmo.
A terceira consideração é o armazenamento dos rolos de papel. Os rolos de papel precisam de ser armazenados perto da máquina para que a troca de rolos não exija sair da estação. Uma prateleira ou um pequeno suporte junto à máquina guarda dois ou três rolos, o que é suficiente para um turno ou mais, dependendo do volume. Os rolos são compactos e não exigem o espaço de chão que os sacos de enchimento de vazios de plástico exigem.
A quarta consideração é o fluxo de caixas. A estação de embalagem tem tipicamente um fornecimento de caixas, um fornecimento de produtos, o material de amortecimento e um local para caixas seladas. A máquina deve ser posicionada de modo a não interromper o fluxo entre esses elementos. Colocar a máquina no lado oposto da estação em relação ao fornecimento de caixas, por exemplo, obriga o operador a estender-se através da área de trabalho e atrasa o processo.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel na sua própria unidade em Foshan, Guangdong, e constrói unidades com até 80 cm de largura. As máquinas são concebidas para caber numa bancada de embalagem padrão ou num pequeno suporte junto a ela, e os modelos compactos ocupam aproximadamente a pegada de uma impressora grande. As máquinas funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V a cerca de 200 W, sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema adesivo, o que significa que podem ser posicionadas em qualquer lugar onde haja uma tomada.
Há também uma consideração de múltiplas estações. Numa instalação maior com várias estações de embalagem, o retalhista pode escolher entre uma máquina por estação e uma máquina central que serve várias estações. Uma máquina por estação suporta a produção sob demanda e mantém cada estação independente. Uma máquina central com produção preparada suporta produção por lotes e reduz o número de máquinas necessárias. A escolha correta depende do perfil das encomendas e do layout da área de embalagem.
Para os retalhistas, a questão do layout deve fazer parte do planeamento do equipamento e não uma reflexão tardia. A máquina é uma ferramenta de produção, e a sua eficiência depende de como se encaixa no fluxo de trabalho. Um pouco de planeamento antes da instalação evita a situação em que a máquina é tecnicamente capaz mas está operacionalmente mal colocada.