Les détaillants qui abandonnent le calage de vide en plastique rencontrent parfois l'emballage en papier alvéolaire comme alternative. Le papier alvéolaire est un matériau papier qui a été découpé selon un motif de fentes puis expansé en une structure tridimensionnelle. Il est utilisé pour l'emballage, le calage de vide et la protection des surfaces. Le rembourrage à bulles en papier est un matériau différent produit par un processus différent, et les deux servent des applications différentes.
Le processus de production diffère. Le papier alvéolaire est produit en découpant un motif de fentes dans une feuille de papier plate puis en expansant la feuille. L'expansion crée une structure tridimensionnelle avec des cellules ouvertes. Le rembourrage à bulles en papier est produit en pressant le papier entre des rouleaux de gaufrage, ce qui crée un motif en relief sans découpe. Le motif gaufré tient parce que les fibres du papier sont remodelées sous pression.
Le profil de performance diffère également. Le papier alvéolaire est résistant à la compression et offre une bonne protection de surface lorsqu'il est enroulé autour d'un article. Il est souvent utilisé pour envelopper des articles fragiles et pour protéger des surfaces planes pendant le transport. Le rembourrage à bulles en papier est plus flexible et s'adapte aux formes irrégulières. Il est souvent utilisé pour envelopper des articles irréguliers et pour remplir les vides à l'intérieur d'un carton. La structure gaufrée crée un espace d'air à l'intérieur du papier lui-même, ce qui absorbe les impacts et réduit les vibrations.
L'exigence d'équipement diffère. Le papier alvéolaire est produit par une machine dédiée qui découpe et expanse le papier. Le rembourrage à bulles en papier est produit par une machine à bulles en papier qui gaufre le papier. Un détaillant qui souhaite produire les deux matériaux en interne aurait besoin de deux machines différentes, ou d'une machine capable de passer d'un processus à l'autre si une telle machine existe.
Aircosan fabrique des machines à bulles en papier dans sa propre usine à Foshan, Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80 cm de large. Les machines produisent un rembourrage à partir de papier kraft spécial à l'aide de rouleaux de gaufrage mécaniques, sans gonflage, chauffage, scellage ni adhésif. La pression de formage s'ajuste automatiquement en fonction de l'épaisseur réelle du papier, de sorte que changer de rouleaux de papier ou de fournisseurs ne nécessite pas de réglage. La longueur et la quantité de sortie sont personnalisables via l'écran tactile, et la fonction de coupe automatique garantit que chaque pièce est coupée à la taille requise.
La différence d'application compte pour les détaillants. Le papier alvéolaire est souvent préféré pour envelopper des articles qui ont besoin d'une protection de surface et pour créer une couche structurée à l'intérieur d'une boîte. Le rembourrage à bulles en papier est souvent préféré pour envelopper des articles irréguliers et pour remplir les vides. De nombreux détaillants utilisent les deux matériaux pour différentes parties du processus d'emballage, et certains utilisent un seul matériau pour toutes les applications selon la gamme de produits.
Pour les détaillants qui évaluent les deux options, la décision dépend de la gamme de produits et du flux de travail d'emballage. Un détaillant qui expédie principalement des articles plats et fragiles pourrait préférer le papier alvéolaire. Un détaillant qui expédie des articles irréguliers et fragiles pourrait préférer le rembourrage à bulles en papier. Un détaillant qui expédie un mélange des deux pourrait utiliser les deux matériaux ou sélectionner celui qui couvre la majorité des commandes.
La dimension réglementaire est similaire pour les deux matériaux. Les deux sont à base de papier, les deux sont recyclables via les filières de papier standard, et les deux relèvent de la même catégorie de conformité en vertu des réglementations sur les emballages. Le choix entre eux concerne la performance et le flux de travail plutôt que la conformité.