L'emballage a deux vies. La première se termine quand la boîte est ouverte. La seconde commence à ce moment, et elle dure bien plus longtemps que la plupart des acheteurs ne le considèrent en choisissant un matériau.


Le remplissage de vide en plastique a une première vie directe. Il arrive, il remplit l'espace, il protège le produit, et il est retiré. Ce qui se passe ensuite dépend du matériau. Les coussins d'air se dégonflent et sont généralement jetés avec les déchets généraux, car ils ne sont pas acceptés dans la plupart des flux de recyclage domestiques. Les cacahuètes en mousse se dispersent et sont difficiles à contenir, et elles ne sont généralement pas recyclables dans les systèmes domestiques. Le film à bulles est techniquement recyclable dans certains programmes mais est souvent exclu en raison de son volume et de la contamination qu'il collecte.


Les chiffres derrière ces résultats valent la peine d'être énoncés clairement. Le plastique met plus de 500 ans à se décomposer. Les taux de recyclage des emballages plastiques sont inférieurs à 7 % au niveau mondial. Cela signifie que la majorité du remplissage de vide en plastique qui quitte un entrepôt finit en décharge, en incinération ou dans l'environnement, et y reste pendant des siècles.


Le calage à base de papier suit un chemin différent. Le papier nid d'abeille se dégrade en trois à six mois. Il est 100 % recyclable et compatible avec les flux de recyclage du papier existants, qui sont établis sur la plupart des marchés. Quand il n'est pas recyclé, il se décompose en eau et en dioxyde de carbone sans polluer l'environnement.


Cette différence n'est pas une question de degré. C'est une différence dans ce qui se passe après que le client ouvre la boîte, et elle est de plus en plus visible pour le client. Un emballage qui crée un problème d'élimination pour le destinataire est une expérience de marque, que l'expéditeur l'ait voulu ou non.


Il y a aussi la question de ce qui se passe à l'intérieur de l'installation. Les opérations qui traitent leur propre carton réduisent ce qui quitte le bâtiment comme déchet. Le carton qui aurait été mis en balles ou jeté est introduit dans une machine à l'établi d'emballage et converti en remplissage de vide ou en calage. Le volume qui quitte comme déchet diminue, ce qui réduit les coûts de collecte, et le matériau devient un emballage plutôt qu'un article d'élimination.


Ce qui détermine si le traitement sur site fonctionne est d'adapter la machine au matériau. Le carton ondulé standard convient, y compris simple cannelure et une partie de double cannelure. Le carton propre et sec fonctionne mieux car il se dilate uniformément et conserve sa résistance structurelle après traitement. Le ruban et les étiquettes légères sont acceptables. Les agrafes, les inserts métalliques et les matériaux de renfort doivent être retirés avant l'alimentation, car ils endommagent les composants de coupe. Le carton humide ou fortement contaminé coupe mal et use les composants plus rapidement.


La capacité de la machine détermine combien du flux de carton peut être absorbé. Les unités de table gèrent jusqu'à environ 10 mm d'épaisseur et fonctionnent sur 110 V ou 220 V standard. Les modèles sur pied de milieu de gamme gèrent 15 mm. Les modèles plus larges gèrent 20 mm et traitent le carton qui arrive en double ou triple cannelure sans séparer les feuilles d'abord. La largeur compte pour la même raison. Si le carton entrant dépasse régulièrement la largeur de travail de la machine, chaque boîte nécessite une préparation avant l'alimentation, et cette préparation est de la main-d'œuvre qui se répète quotidiennement.


Ce qui sous-tend l'argument environnemental est un argument opérationnel. Le carton traité en interne réduit ce qui quitte le bâtiment comme déchet, réduit ce qui est acheté comme matériau d'emballage, et réduit la charge d'élimination transmise au client. Ces trois résultats viennent de la même décision, et la décision est prise à l'établi d'emballage plutôt qu'au stade de l'approvisionnement.


Pour les opérations dont les clients posent des questions sur les déchets d'emballage, c'est une réponse directe plutôt qu'une affirmation qui doit être défendue. Le matériau se dégrade en mois plutôt qu'en siècles, il est recyclable via les flux existants, et il était déjà dans le bâtiment avant de devenir un emballage.