La question revient dans chaque conversation d'approvisionnement sur le matériau d'emballage. Les acheteurs veulent réduire le plastique, et ils veulent aussi arrêter que les produits arrivent endommagés. L'hypothèse est souvent que l'un doit être échangé contre l'autre. Dans la plupart des applications, cette hypothèse est fausse, mais il vaut la peine de comprendre où se situent les véritables limitations.


Le calage en papier se comporte différemment du plastique, pas moins bien. La différence vient de la façon dont chaque matériau absorbe la force. Le film à bulles en plastique et les coussins d'air fonctionnent en emprisonnant de l'air, qui se comprime sous charge et reprend sa forme. La maille de papier fonctionne en créant une structure tridimensionnelle qui se déforme sous charge et disperse la contrainte sur une zone plus large. Les deux absorbent les chocs. Ils le font par des mécanismes différents.


Là où le papier a un avantage clair, c'est la conformabilité. La maille de papier expansée épouse les formes irrégulières, remplissant les vides aux coins, poignées et surfaces courbes. Le calage plastique rigide s'appuie contre le point le plus large et laisse le reste de la surface sans support. Pour la céramique, la verrerie, les instruments et les produits non rectangulaires, cette conformité produit souvent une meilleure protection que le plastique, pas une protection équivalente.


Là où le plastique a encore un avantage, c'est dans les applications nécessitant une barrière. Le film plastique résiste à l'humidité, et le papier non. Les opérations qui expédient des produits ayant besoin d'une protection contre l'humidité, ou qui traversent des environnements où la condensation est un risque, peuvent avoir besoin d'une couche barrière quel que soit le matériau de calage utilisé. C'est une exigence distincte du calage, et cela vaut la peine de la séparer dans le cahier des charges plutôt que de la traiter comme un argument contre le papier.


Il y a aussi une considération de poids qui favorise généralement le papier. Le papier nid d'abeille est environ 50 % plus léger que les cartons traditionnels et peut réduire les coûts de transport d'environ 35 %. Pour les opérations où le fret est un poste important, cette différence affecte le coût total de l'expédition, pas seulement le coût du matériau d'emballage.


Le cas environnemental est là où la comparaison devient moins ambiguë. Le plastique met plus de 500 ans à se décomposer. Les taux de recyclage des emballages plastiques sont inférieurs à 7 %. Le calage à base de papier comme le papier nid d'abeille se dégrade en trois à six mois, est 100 % recyclable, et est compatible avec les flux de recyclage du papier existants. Quand il n'est pas recyclé, il se décompose en eau et en dioxyde de carbone sans polluer l'environnement.


Pour les opérations qui traitent leur propre carton, le cas environnemental est renforcé par l'opérationnel. Le carton qui aurait été mis en balles ou jeté est introduit dans une machine à l'établi d'emballage et converti en remplissage de vide ou en calage. Le volume qui quitte comme déchet diminue, et le matériau devient un emballage plutôt qu'un article d'élimination. Le carton ondulé standard convient, y compris simple cannelure et une partie de double cannelure. Le carton propre et sec fonctionne mieux. Le ruban et les étiquettes légères sont acceptables. Les agrafes, les inserts métalliques et les matériaux de renfort doivent être retirés avant l'alimentation, car ils endommagent les composants de coupe.


Ce qui détermine si le papier fonctionne pour une opération spécifique est le produit emballé plutôt que les propriétés générales du matériau. Les bandes sont denses et uniformes et restent là où elles sont placées, ce qui convient au remplissage de vide pour les produits légers où la préoccupation est le mouvement plutôt que l'impact. La maille se dilate en une structure tridimensionnelle qui absorbe les chocs et épouse les formes irrégulières, ce qui convient aux articles fragiles et aux produits non rectangulaires. Certaines machines produisent les deux, sélectionnés par l'opérateur, ce qui couvre une gamme de produits mixte sans nécessiter deux achats.


Le compromis, là où il existe, concerne généralement les propriétés de barrière plutôt que la protection. Pour la plupart des applications d'emballage, le calage en papier protège aussi bien que le plastique dans le même rôle, et il le fait sans créer un problème d'élimination pour le client. Là où une barrière d'humidité est véritablement requise, c'est un élément de spécification séparé, et il ne s'ensuit pas que le calage doit aussi être en plastique.


Pour les opérations évaluant le changement, la question utile est ce que l'emballage doit réellement faire. Protéger des chocs. Maintenir les articles en position. Bien se présenter à l'ouverture. Résister à l'humidité. Une fois ces exigences listées séparément, le choix du matériau devient généralement plus clair, et dans la plupart des cas le plastique n'est nécessaire que pour l'une d'entre elles.