L'espace au sol dans un centre de distribution n'est pas gratuit. Chaque position de rack, chaque emplacement de palette et chaque mètre carré de zone de préparation porte un coût qui apparaît dans le budget opérationnel de l'installation. Quand le matériau d'emballage consomme de l'espace au sol, il concurrence directement le stock qui génère des revenus.
C'est le contexte dans lequel les centres de distribution repensent la façon dont ils stockent le matériau de calage. Le remplissage de vides en plastique est encombrant car il contient de l'air piégé. Une palette de coussins d'air occupe une empreinte significative. Les rouleaux de film à bulles sont plus denses mais consomment encore de l'espace d'étagère et de sol qui pourrait contenir du produit.
Le calage en papier change l'équation de stockage. Un centre de distribution qui installe des machines à bulles de papier stocke des rouleaux de papier plats plutôt que du matériau préformé. Le même volume de stockage contient beaucoup plus de longueur de calage utilisable qu'un volume équivalent de remplissage de vides en plastique fini. Quand le calage est nécessaire, le rouleau entre dans la machine, et le matériau utilisable sort en quelques secondes.
L'effet sur la zone de stockage est direct. Un rack précédemment dédié au remplissage de vides en plastique peut contenir autre chose. Une zone désignée de stockage de matériau d'emballage peut rétrécir ou disparaître. Pour les centres de distribution où le matériau d'emballage concurrence le stock pour l'espace, cette zone libérée a une valeur mesurable.
Il y a un second effet moins visible mais tout aussi important. Le remplissage de vides en plastique doit être prévu, commandé et stocké à l'avance, ce qui signifie maintenir un stock tampon. Le stock tampon consomme de l'espace même quand il n'est pas utilisé. Les rouleaux de papier se stockent plus densément, et la production se fait au rythme de la consommation, donc le tampon rétrécit. L'opération ne gère plus un stock d'emballage. Elle gère un approvisionnement en papier.
Le film à bulles en plastique a un problème de stockage supplémentaire que les centres de distribution remarquent avec le temps. Il n'aime pas la compression. Quand les rouleaux sont empilés, les couches inférieures se compriment, les poches d'air se déforment et la performance de protection chute. C'est un problème silencieux, car le matériau semble encore correct à l'extérieur. Les rouleaux de papier n'ont pas ce problème. Peu importe comment ils sont empilés, la performance du matériau n'est pas affectée.
Aircosan fabrique des machines à bulles de papier dans sa propre installation à Foshan, Guangdong, et construit des unités jusqu'à 80cm de large. Les machines fonctionnent sur une alimentation standard de 110V ou 220V à environ 200W, sans compresseur, élément chauffant ni système adhésif. Elles peuvent être positionnées à plusieurs postes d'emballage dans une installation, ce qui soutient un modèle de production décentralisé plutôt que de centraliser la production de calage dans une zone.
Pour les centres de distribution qui évaluent le stockage du matériau d'emballage, le calcul est simple. L'empreinte de stockage des rouleaux de papier est une fraction de l'empreinte de stockage d'une capacité de calage équivalente sous forme plastique préfabriquée. Sur une année, l'espace libéré et la gestion simplifiée apportent généralement plus de valeur que la seule différence de coût de matériau.