El espacio en el suelo de un centro de distribución no es gratis. Cada posición de estante, cada ubicación de palé y cada metro cuadrado de área de preparación conlleva un costo que aparece en el presupuesto operativo de la instalación. Cuando el material de embalaje consume espacio en el suelo, compite directamente con el inventario que genera ingresos.
Este es el contexto en el que los centros de distribución están repensando cómo almacenan el material de acolchado. El relleno de vazios plástico es voluminoso porque contiene aire atrapado. Un palé de almohadillas de aire ocupa una huella significativa. Los rollos de plástico de burbujas son más densos pero aún consumen espacio de estante y suelo que podría contener producto.
El acolchado de papel cambia la ecuación de almacenamiento. Un centro de distribución que instala máquinas de burbujas de papel almacena rollos de papel planos en lugar de material preformado. El mismo volumen de almacenamiento contiene mucha más longitud de acolchado utilizable que un volumen equivalente de relleno de vazios plástico terminado. Cuando se necesita acolchado, el rollo entra en la máquina y el material utilizable sale en segundos.
El efecto sobre el área de almacenamiento es directo. Un estante previamente dedicado al relleno de vazios plástico puede contener otra cosa. Un área designada de almacenamiento de material de embalaje puede encogerse o desaparecer. Para los centros de distribución donde el material de embalaje compite con el inventario por espacio, esa área liberada tiene un valor medible.
Hay un segundo efecto menos visible pero igualmente importante. El relleno de vazios plástico tiene que pronosticarse, pedirse y almacenarse con antelación, lo que significa mantener stock de reserva. El stock de reserva consume espacio incluso cuando no se usa. Los rollos de papel se almacenan más densamente, y la producción ocurre al ritmo del consumo, así que el búfer se encoge. La operación ya no está gestionando un inventario de embalaje. Está gestionando un suministro de papel.
El plástico de burbujas tiene un problema adicional de almacenamiento que los centros de distribución notan con el tiempo. No le gusta la compresión. Cuando los rollos se apilan, las capas inferiores se comprimen, las bolsas de aire se deforman y el rendimiento de protección cae. Este es un problema silencioso, porque el material todavía se ve bien por fuera. Los rollos de papel no tienen este problema. Sin importar cómo se apilen, el rendimiento del material no se ve afectado.
Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia instalación en Foshan, Guangdong, y construye unidades de hasta 80cm de ancho. Las máquinas funcionan con energía estándar de 110V o 220V a alrededor de 200W, sin compresor, elemento calefactor ni sistema adhesivo. Pueden posicionarse en múltiples estaciones de empaque en una instalación, lo que apoya un modelo de producción descentralizado en lugar de centralizar la producción de acolchado en un área.
Para los centros de distribución que evalúan el almacenamiento de material de embalaje, el cálculo es directo. La huella de almacenamiento de los rollos de papel es una fracción de la huella de almacenamiento de una capacidad de acolchado equivalente en forma plástica prefabricada. A lo largo de un año, el espacio liberado y la gestión simplificada suelen entregar más valor que la diferencia de costo de material por sí sola.