纸板是商业使用中最可回收的材料之一，同时也是最常被丢弃的材料之一。理解它没有被回收时会发生什么，能为就地加工它、而不是把它送走提供依据。
第一个去向是填埋场。填埋场中的纸板会分解，但很慢，因为那里的条件是厌氧的。在这种环境中分解会产生甲烷，而在较短的时间尺度上，甲烷是一种比二氧化碳更强的温室气体。现代填埋场会捕获部分这种气体，但捕获率各不相同，而且材料本身作为资源已经损失了。
第二个去向是焚烧。纸板会燃烧，而在垃圾发电设施中，这种燃烧产生电力或热量。就体积而言，这比填埋好，但它毁掉了一种本可以在到达那一步之前被重复使用多次的材料。燃烧纸板所回收的能量，只是重复使用它所节省能量的一小部分。
第三个去向是出口。一些市场把收集到的纸板运往海外加工，这增加了运输排放，并造成对其他国家设施的依赖。近年来，随着进口国收紧污染标准，这条路线已经变窄，对于混合或受污染的货物来说，它不再是一个可靠的去向。
第四个去向，也是通常被忽略的那个，是存储。尚未被收运的纸板占用地面空间。在仓库里，那个空间是有价值的，而这个价值通常以本可以存放在那里的东西来表达。一台打包机或一堆纸板占用的区域，本可以存放库存、暂存区或一个包装工作台。那个区域不会被开票，这就是它很少出现在计算中的原因。
第五个去向是替代方案。送入包装工作台旁机器的纸板被转化为填充物或缓冲材料，它回到一个出库货物中，而不是离开建筑。材料按生产线的节奏按需生产，这意味着无需预先生产，也没有堆积。放在货架上的是平放的纸板，它能紧凑地堆叠，并随货物到达，而不是作为单独的送货。
决定这种转化是否奏效的，是让机器与材料相匹配。标准瓦楞纸板是合适的，包括单瓦楞和部分双瓦楞。干净、干燥的纸板效果最好，因为它能均匀展开并在加工后保持结构强度。少量胶带和标签可以接受。订书钉、金属嵌件和加固材料应在进料前去除，因为它们会损坏切割部件。潮湿或严重污染的纸板切割效果差，并更快磨损部件。
机器能力决定了这个流有多少能被吸收。台式设备可处理约 10 毫米厚度，并使用标准的 110V 或 220V 电源。中端落地式机型可处理 15 毫米。更宽的机型可处理 20 毫米，并能直接加工以双瓦楞或三瓦楞形式到货的纸板，而无需先拆分纸板。宽度出于同样的原因也很重要。如果来货纸板经常超过机器的工作宽度，那么每个纸箱在进料前都需要预处理，而这种预处理是每天都会重复发生的人工。
产出类型决定了这种材料替代什么。条状物密实且均匀，会停留在被放置的位置，适合轻量货物的填充，这类货物担心的是移动而不是冲击，它们也适用于在同一纸箱内包裹和分隔物品。网状物会展开成三维结构，能吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形的产品。有些机器可同时生产两种，由操作员选择，这样无需购买两台就能覆盖混合的产品范围。
电力配置值得尽早确认。台式设备使用标准的 110V 或 220V。有些落地式机型支持单相和三相。最宽的设备仅支持 380V 三相，没有三相电的场地如果不做电气改造就无法安装它们。
丢弃纸板还是加工纸板之间的选择，归结为一种大多数作业从未明确做过的比较。一条路径在收运时花钱，在采购时又花钱。另一条路径花费一次性的投资，以及操作它的人工。一旦把四个去向和第五个替代方案并排放好，这笔算术通常指向一个方向。