Le carton est l'un des matériaux les plus recyclables en usage commercial, et c'est aussi l'un des plus souvent jetés. Comprendre ce qui se passe lorsqu'il n'est pas recyclé renforce l'idée de le traiter sur site plutôt que de l'envoyer ailleurs.


La première destination est la décharge. Le carton en décharge se décompose, mais lentement, car les conditions sont anaérobies. La décomposition dans cet environnement produit du méthane, qui est un gaz à effet de serre plus puissant que le dioxyde de carbone sur un horizon plus court. Les décharges modernes captent une partie de ce gaz, mais les taux de capture varient, et le matériau lui-même est perdu en tant que ressource.


La deuxième destination est l'incinération. Le carton brûle, et dans les installations de valorisation énergétique, cette combustion produit de l'électricité ou de la chaleur. C'est mieux que la décharge en termes de volume, mais cela détruit un matériau qui aurait pu être réutilisé plusieurs fois avant d'arriver à ce point. L'énergie récupérée en brûlant du carton n'est qu'une fraction de l'énergie économisée en le réutilisant.


La troisième destination est l'export. Certains marchés expédient le carton collecté à l'étranger pour traitement, ce qui ajoute des émissions de transport et crée une dépendance à des installations dans d'autres pays. Cette voie s'est rétrécie ces dernières années à mesure que les pays importateurs ont durci les normes de contamination, et elle n'est plus fiable comme destination pour les charges mixtes ou contaminées.


La quatrième destination, et celle qui est habituellement négligée, est le stockage. Le carton qui n'a pas encore été collecté occupe une surface au sol. Dans un entrepôt, cet espace a une valeur, et la valeur s'exprime généralement par ce qui aurait pu y être stocké à la place. Une presse à balles ou une pile de cartons occupe une zone qui pourrait contenir du stock, une zone de préparation ou un établi d'emballage. Cette zone n'est pas facturée, et c'est pourquoi elle apparaît rarement dans le calcul.


La cinquième destination est l'alternative. Le carton introduit dans une machine à l'établi d'emballage est converti en remplissage de vides ou en calage, et retourne dans une expédition sortante plutôt que de quitter le bâtiment. Le matériau est produit à la demande au rythme de la ligne, ce qui signifie pas de pré-production et pas d'accumulation. Ce qui reste sur l'étagère est du carton plat, qui s'empile de façon compacte et arrive avec les expéditions plutôt qu'en tant que livraison séparée.


Ce qui détermine si cette conversion fonctionne, c'est d'adapter la machine au matériau. Le carton ondulé standard convient, y compris simple cannelure et une partie de double cannelure. Le carton propre et sec fonctionne le mieux parce qu'il s'expanse uniformément et conserve sa résistance structurelle après traitement. Le ruban et les étiquettes légères sont acceptables. Les agrafes, les inserts métalliques et les matériaux de renfort doivent être retirés avant l'alimentation, car ils endommagent les composants de coupe. Le carton humide ou fortement contaminé coupe mal et use les composants plus rapidement.


La capacité de la machine détermine combien du flux peut être absorbé. Les unités de table gèrent une épaisseur allant jusqu'à environ 10 mm et fonctionnent sur une alimentation standard de 110 V ou 220 V. Les modèles sur pied de milieu de gamme gèrent 15 mm. Les modèles plus larges gèrent 20 mm et traitent le carton qui arrive en double ou triple cannelure sans séparer les feuilles au préalable. La largeur compte pour la même raison. Si le carton entrant dépasse régulièrement la largeur de travail de la machine, chaque boîte nécessite une préparation avant l'alimentation, et cette préparation est de la main-d'œuvre qui se répète quotidiennement.


Le type de sortie détermine ce que le matériau remplace. Les bandes sont denses et uniformes et restent là où elles sont placées, ce qui convient au remplissage de vides pour les produits légers où la préoccupation est le mouvement plutôt que le choc, et elles fonctionnent pour envelopper et séparer les articles dans la même boîte. La maille s'expanse en une structure tridimensionnelle qui absorbe le choc et épouse les formes irrégulières, ce qui convient aux articles fragiles et aux produits non rectangulaires. Certaines machines produisent les deux, sélectionnés par l'opérateur, ce qui couvre une gamme de produits mixte sans nécessiter deux achats.


La configuration d'alimentation vaut la peine d'être confirmée tôt. Les unités de table fonctionnent sur 110 V ou 220 V standard. Certains modèles sur pied prennent en charge le monophasé et le triphasé. Les unités les plus larges sont uniquement triphasées 380 V, et un site sans triphasé ne peut pas les installer sans travaux électriques.


Le choix entre jeter le carton et le traiter se résume à une comparaison que la plupart des opérations ne font jamais explicitement. Un chemin coûte de l'argent à la collecte et de nouveau à l'achat. L'autre coûte un investissement unique et la main-d'œuvre pour l'exploiter. Une fois les quatre destinations et la cinquième alternative disposées côte à côte, l'arithmétique pointe généralement dans une direction.