包装材料传统上一直是一项购买来的投入。它按计划到达，在使用前占用存储空间，并在快用完时补充。这种模式行得通，而且已经行得通几十年。正在变化的是，越来越多的作业找到了一个更便宜的途径来获得同样的结果，而这种变化与其说是由环保偏好驱动，不如说是由算术驱动的。
这笔算术比较的是同一张资产负债表上的两项成本，而它们很少被拿来比较。一项是每月在包装材料上的支出。另一项是每月在纸箱处置上的支出，无论是打包机收运、垃圾箱，还是员工压平和堆叠所花的时间。在工作台上生产材料把一项成本转化为了另一项，因为纸箱已经在现场，而材料本来就是需要的。
让它变得实用的是，设备放在包装工作台旁，而不是在一个单独的区域。材料按生产线的节奏按需生产，这意味着无需预先生产，也没有一堆展开的材料占用地面空间。放在货架上的是平放的纸板，它能紧凑地堆叠，并随货物到达，而不是作为单独的送货。原本存放成托购买材料的空间可以腾出来另作他用，而在仓库中，这个空间具有直接的价值。
产出类型取决于所包装的东西。条状物密实且均匀，会停留在被放置的位置，适合轻量货物的填充，这类货物担心的是移动而不是冲击，它们也适用于在同一纸箱内包裹和分隔物品。网状物会展开成三维结构，能吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形的产品。有些机器可同时生产两种，由操作员选择，这样无需购买两台就能覆盖混合的产品范围。
让机器与作业相匹配需要四项检查。首先是宽度，从两周内的实际纸箱测量，而不是假设尺寸，因为来货包装因供应商和产品类型而异。如果很大一部分超过机器的工作宽度，那么每个纸箱在进料前都需要预处理，而这种预处理是每天都会重复发生的人工。典型宽度从台式设备的 350 毫米，到最宽的落地式机型的 1200 毫米。
其次是厚度。单瓦楞纸板只有几毫米厚，而双瓦楞和三瓦楞纸板，在较重的产品中很常见，更厚。台式设备可处理约 10 毫米。中端落地式机型可处理 15 毫米。更宽的机型可处理 20 毫米，并能直接加工以双瓦楞或三瓦楞形式到货的纸板，而无需先拆分纸板。
第三是电力。台式设备使用标准的 110V 或 220V。有些落地式机型支持单相和三相。最宽的设备仅支持 380V 三相，而在比较规格之前确认供电，可以避免交货时的延误。
第四是结构，而供应商之间大部分价格差异正是在这里。两台宽度和厚度额定值相同的设备，在刀轴尺寸、电机质量和制造公差上可能差异很大。Aircosan 的刀轴是由 40Cr 钢加工而成的大型一体式单元，而非更常见的 45 钢，经过车床加工、高频处理、淬火和发黑处理，设计使用寿命超过五年。在同样 550 毫米工作宽度下，Aircosan 的刀轴比同行更大更厚，材料成本约高出 30%。刀轴尺寸最清晰的指标是在给定宽度下的整机重量。
材料预处理和维护决定机器是否能保持日常使用。标准瓦楞纸板是合适的，包括单瓦楞和部分双瓦楞。干净、干燥的纸板效果最好。少量胶带和标签可以接受。订书钉、金属嵌件和加固材料应在进料前去除。刀片会随时间变钝，而钝刀片会产生不均匀的产出，因此按定期计划检查刀片能让机器保持在规格状态下运行。
这种转换是否合理，归结为产量和当前成本。如果包装材料和纸箱处置都是可观的月度开支，而且纸箱定期到达，那么在工作台上生产就把一项成本转化为了另一项。如果作业发货很少，或者纸箱到达不规律，购买材料仍是更简单的答案。