Le matériau d'emballage a traditionnellement été un intrant acheté. Il arrive selon un calendrier, occupe de l'espace de stockage jusqu'à utilisation, et est réapprovisionné lorsqu'il est bas. Ce modèle fonctionne, et il fonctionne depuis des décennies. Ce qui change, c'est qu'un nombre croissant d'opérations ont trouvé un moyen moins cher d'obtenir le même résultat, et le changement n'est pas tant motivé par la préférence environnementale que par l'arithmétique.


L'arithmétique compare deux coûts qui figurent sur le même bilan et sont rarement comparés. L'un est la dépense mensuelle en matériau d'emballage. L'autre est la dépense mensuelle en élimination de boîtes, qu'il s'agisse d'une collecte de presse à balles, d'une benne, ou du temps du personnel passé à aplatir et empiler. Produire du matériau à l'établi convertit un coût en l'autre, car les boîtes sont déjà sur site et le matériau est déjà nécessaire.


Ce qui le rend pratique, c'est que l'équipement se trouve à l'établi d'emballage plutôt que dans une zone séparée. Le matériau est produit à la demande au rythme de la ligne, ce qui signifie pas de pré-production et pas d'accumulation de matériau expansé occupant l'espace au sol. Ce qui reste sur l'étagère est du carton plat, qui s'empile de façon compacte et arrive avec les expéditions plutôt qu'en tant que livraison séparée. L'espace qui contenait des palettes de matériau acheté devient disponible pour autre chose, et dans un entrepôt, cet espace a une valeur directe.


Le type de sortie dépend de ce qui est emballé. Les bandes sont denses et uniformes et restent là où elles sont placées, ce qui convient au remplissage de vide pour les produits légers où la préoccupation est le mouvement plutôt que l'impact, et elles fonctionnent pour envelopper et séparer les articles dans la même boîte. La maille se dilate en une structure tridimensionnelle qui absorbe les chocs et épouse les formes irrégulières, ce qui convient aux articles fragiles et aux produits non rectangulaires. Certaines machines produisent les deux, sélectionnés par l'opérateur, ce qui couvre une gamme de produits mixte sans nécessiter deux achats.


Adapter la machine à l'opération nécessite quatre vérifications. La largeur d'abord, mesurée à partir de boîtes réelles sur une période de deux semaines plutôt que de tailles supposées, car l'emballage entrant varie selon le fournisseur et le type de produit. Si une grande partie dépasse la largeur de travail de la machine, chaque boîte nécessite une préparation avant l'alimentation, et cette préparation est de la main-d'œuvre qui se répète quotidiennement. Les largeurs typiques vont de 350 mm sur les unités de table jusqu'à 1200 mm sur les modèles sur pied les plus larges.


L'épaisseur ensuite. Le carton à simple cannelure a quelques millimètres d'épaisseur, tandis que le carton à double et triple cannelure, courant pour les produits plus lourds, est plus épais. Les unités de table gèrent jusqu'à environ 10 mm. Les modèles sur pied de milieu de gamme gèrent 15 mm. Les modèles plus larges gèrent 20 mm et traitent le carton qui arrive en double ou triple cannelure sans séparer les feuilles d'abord.


L'alimentation ensuite. Les unités de table fonctionnent sur 110 V ou 220 V standard. Certains modèles sur pied prennent en charge le monophasé et le triphasé. Les unités les plus larges sont uniquement triphasées 380 V, et confirmer l'alimentation avant de comparer les spécifications évite les retards à la livraison.


La construction quatrièmement, et c'est là que se situe la majeure partie de la différence de prix entre les fournisseurs. Deux unités avec la même largeur et la même épaisseur nominale peuvent différer considérablement en taille d'arbre, qualité de moteur et tolérances de construction. Les arbres Aircosan sont de grandes unités monobloc usinées en acier 40Cr plutôt que le plus courant 45, traitées par tournage, traitement à haute fréquence, trempe et brunissage, et conçues pour une durée de vie supérieure à cinq ans. À largeur de travail égale de 550 mm, les arbres Aircosan sont plus grands et plus épais que ceux des concurrents, avec environ 30 % de coût de matériau en plus. L'indicateur le plus clair de la taille de l'arbre est le poids total de la machine à une largeur donnée.


La préparation du matériau et la maintenance déterminent si la machine reste en usage quotidien. Le carton ondulé standard convient, y compris simple cannelure et une partie de double cannelure. Le carton propre et sec fonctionne mieux. Le ruban et les étiquettes légères sont acceptables. Les agrafes, les inserts métalliques et les matériaux de renfort doivent être retirés avant l'alimentation. Les lames s'émoussent avec le temps, et une lame émoussée produit une sortie irrégulière, donc vérifier les lames selon un calendrier régulier maintient la machine en fonctionnement conforme aux spécifications.


Si le changement a du sens se résume au volume et au coût actuel. Si le matériau d'emballage et l'élimination des boîtes sont tous deux des dépenses mensuelles importantes, et que les boîtes arrivent régulièrement, produire à l'établi convertit un coût en l'autre. Si l'opération expédie très peu, ou si les boîtes arrivent irrégulièrement, acheter du matériau reste la réponse la plus simple.