每一套包装方案都会积累起各种权宜之计。这里加一个架子，那里多一种材料，一辆在区域之间搬运东西的小车。单独看，每个修补都是合理的。合在一起，它们描述的是一套已不再匹配该作业的系统，而在某个时刻，问题就变成了：是继续改进它，还是替换它。
渐进式修补已停止起作用的第一个信号，是这些修补彼此竞争。为包装材料加的架子占用了暂存区的空间。为在区域之间搬运材料而引入的小车，增加了一个此前不存在的搬运步骤。为覆盖易碎物品而引入的第二种材料，造成了两份库存要管理，而不是一份。当改进开始制造新问题时，这套方案已经到了被维护、而不是被使用的程度。
第二个信号是这些权宜之计已经变得看不见了。员工不再把它们描述为权宜之计。他们把它们描述成工作本来就是这样做的。这正是成本已经被常态化的时刻，也正是没有人能算出当前安排实际花多少钱的时刻，因为成本分散在各种习惯中，而不是记录在任何一个地方。
第三个信号是材料消耗向上漂移。包装材料支出上升，却没有任何一个单独的决定去提高它。它上升是因为数量增加了，因为供应商改了价格，或者因为每单消耗悄悄爬升了。在材料对产品而言形式不对的作业中，操作员会用更多材料来补偿，而这种补偿在任何报告上都看不见。条状材料密实、均匀，放在哪里就留在哪里，适合轻质货物的填充，这类货物担心的是移动而非冲击。网状材料膨胀成三维结构，能吸收冲击并贴合不规则形状，适合易碎物品和非矩形的产品。一个对其大部分货物使用了错误形式的作业，会显示出一个没人能解释的消耗数字，而解释通常就在于形式。
第四个信号是存储已增长到超出任何人的计划。购买的材料从到货到使用一直占用空间，废弃纸板则占用空间直到收运。两个区域都有价值，而这个价值通常表述为：那里本来可以存放什么。当两个区域同时承受压力时，该作业就是在为同一批材料付两次钱，而第二次付款永远不会出现在任何发票上。
当这四个信号同时出现时，渐进式修补通常就不再产生结果了。这正是替换这套安排变得比维护它更便宜的时刻，而在决定走哪条路之前，值得先弄清楚替换方案会是什么样子。
购买材料的替代方案，是在打包台按需生产材料，这意味着没有预生产，也没有库存堆积。取而代之放在货架上的是平铺的纸板，它可以紧凑地堆叠，而且随进货一起到达，而不是作为单独的送货。原本存放成托购买材料或堆积废弃物的区域，就可以用于别处，而在仓库中，这块空间具有直接的运营价值。
为替换方案定尺寸需要三项测量。第一项是两周内来料纸板的宽度分布。这个分布决定了机器宽度，因为任何比机器更宽的东西都必须在送入前裁切，而这种预处理是每天都会重复的人工。第二项是厚度分布，因为一台在该作业标准纸板上卡住的机器，是在打断打包线，而不是支持它。台式机型可处理约 10mm 以内的厚度，使用标准 110V 或 220V 电源。中端落地机型可处理 15mm。更宽的机型可处理 20mm，并能直接处理以双层或三层瓦楞形式到货的纸板，无需先拆分。第三项是每日纸箱数量，它决定了该作业需要台式机型、落地机型，还是机器加打包机的组合来处理超出产能的那部分。
出料类型是第四个决定。条状材料和网状材料服务于不同的目的，而有些机器两种都能产出，由操作员选择，这样就能覆盖混合的产品范围，而无需买两台。在产品组合多样的地方，双出料能力消除了装错形式的风险。
电力配置值得在下任何订单之前先确认。台式机型使用标准 110V 或 220V。有些落地机型支持单相和三相。最宽的机型仅支持 380V 三相，没有三相电的场地若不进行电气改造就无法安装这些机型。
材料准备决定了来料流中有多少能被加工。标准瓦楞纸板是合适的，包括单瓦楞和部分双瓦楞。干净、干燥的纸板效果最好，因为它膨胀均匀，加工后还能保持结构强度。少量胶带和标签可以接受。订书钉、金属嵌件和加固材料应在送入前去除，因为它们会损坏切割部件。潮湿或严重污染的纸板切割效果差，并加快部件磨损；在没有遮盖存储的作业中，这会降低潮湿月份里可用的比例。
维护是替换测算的一部分。刀片会随时间变钝，而钝刀片会产生不均匀的出料，这意味着同样的保护要用更多材料。按固定周期检查刀片并在货架上备一套备件，能让消耗保持可预测。
机器内部的情况决定了它能服役多久。Aircosan 刀轴是由 40Cr 钢而非更常见的 45# 钢加工而成的大型一体式单元，经过车削加工、高频处理、淬火和发黑处理，设计使用寿命超过五年。在同样 550mm 的工作宽度下，Aircosan 刀轴比同类产品更大更厚，材料成本约高 30%。判断刀轴尺寸最清晰的指标，是给定宽度下的整机重量。
改进还是替换，归根结底取决于上述四个信号是否同时出现。在它们同时出现的地方，修补本身已经成了问题。在只有一两个出现的地方，当前安排通常值得改进而不是替换，而改进比另一种选择更便宜。