As decisões de embalagem são geralmente tomadas com base na proteção e no custo do material. Outros dois custos são afetados pela mesma decisão e raramente são incluídos na comparação: frete e armazenamento. Ambos são maiores do que a maioria dos compradores espera.


　　Comece pelo frete. Cada encomenda tem um peso, e os transportadores cobram por ele. O produto pesa o que pesa. A caixa pesa algo. O amortecimento pesa algo. O total é o que determina o encargo, e também determina o combustível consumido no transporte. Reduzir o peso do amortecimento reduz ambos, e a redução aplica-se a cada envio em vez de uma vez.


　　O amortecimento à base de papel é mais leve do que os materiais que substitui na maioria das aplicações. O papel de favo de mel é cerca de 50 % mais leve do que os cartões tradicionais e pode reduzir os custos de transporte em cerca de 35 %. Esse número importa para operações onde o frete é uma rubrica significativa, e aplica-se a todo o volume em vez de casos excecionais.


　　Há também uma consideração de volume que interage com o peso. O preço dos transportadores usa frequentemente o peso volumétrico, que cobra pelo espaço que uma encomenda ocupa bem como pelo peso que transporta. A malha de papel expandida é volumosa, o que significa que uma encomenda com amortecimento de malha pode ser maior do que a mesma encomenda embalada com material mais denso. As operações precisam de ter em conta ambos, e a escolha de material afeta ambos.


　　As tiras e a malha comportam-se de forma diferente nesse cálculo. As tiras são densas e uniformes e ficam onde são colocadas, o que se adequa ao enchimento de vazios para bens leves onde a preocupação é o movimento e não o impacto. Acrescentam menos volume por caixa do que a malha, o que as torna a opção mais leve para o preço volumétrico em alguns casos. A malha expande-se numa estrutura tridimensional que absorve impactos e se adapta a formas irregulares, o que se adequa a artigos frágeis e produtos que não são retangulares, e fá-lo à custa de volume adicional. Algumas máquinas produzem ambas, selecionadas pelo operador, o que permite à operação emparelhar o material com o envio em vez de aceitar um formato único.


　　Depois o armazenamento. O material de embalagem comprado ocupa espaço desde a entrega até ao uso, e na maioria das operações isso significa uma área designada que contém paletes ou sacos. A produção no local elimina esse intervalo, porque o material é expandido no momento em que é necessário. O que fica na prateleira é cartão plano, que se empilha de forma compacta e chega com as remessas recebidas em vez de como uma entrega separada. O espaço que continha paletes de material fica disponível para outra coisa, e num armazém esse espaço tem um valor operacional direto.


　　Os dois custos interagem. A embalagem mais leve reduz o frete por envio, e a produção a pedido reduz a pegada de armazenamento. Ambos os efeitos vêm da mesma decisão, e ambos se aplicam continuamente em vez de uma vez. Para uma operação que envia várias centenas de encomendas por dia, a poupança de frete por si só pode exceder a poupança de custo de material, e por isso a comparação deve incluí-la.


　　O que determina se o processamento no local funciona é emparelhar a máquina com o material. O cartão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O cartão limpo e seco funciona melhor porque expande uniformemente e mantém a resistência estrutural após o processamento. Fita leve e etiquetas são aceitáveis. Agrafos, insertos metálicos e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. Cartão húmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais depressa.


　　A capacidade da máquina determina quanto do fluxo pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com até cerca de 10 mm de espessura e funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de chão de gama média lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam cartão que chega como parede dupla ou tripla sem separar folhas primeiro. A largura importa pela mesma razão. Se o cartão recebido exceder regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente.


　　Vale a pena confirmar a configuração elétrica desde cedo. As unidades de bancada funcionam com 110 V ou 220 V padrão. Alguns modelos de chão suportam monofásico e trifásico. As unidades mais largas são apenas trifásicas de 380 V, e um local sem trifásico não pode instalá-las sem trabalho elétrico.


　　A manutenção afeta o cálculo ao longo do tempo. As lâminas embotam, e uma lâmina embotada produz uma saída irregular, o que significa que se usa mais material para a mesma proteção. Verificar as lâminas num calendário regular e substituí-las quando necessário mantém o consumo previsível.


　　A forma útil de comparar opções de embalagem é incluir os quatro custos: material, frete, armazenamento e mão de obra. O custo do material é o que é comparado, e é geralmente o mais pequeno dos quatro em operações que enviam a qualquer volume. Assim que os outros três são incluídos, a comparação aponta frequentemente numa direção diferente da que o cálculo inicial sugeria.