Las decisiones de embalaje suelen tomarse sobre la base de la protección y el coste del material. Otras dos costes se ven afectados por la misma decisión y rara vez se incluyen en la comparación: el flete y el almacenamiento. Ambos son mayores de lo que la mayoría de los compradores espera.


　　Empiece por el flete. Cada paquete tiene un peso, y los mensajeros cobran por él. El producto pesa lo que pesa. La caja pesa algo. El acolchado pesa algo. El total es lo que determina el cargo, y también determina el combustible consumido en el transporte. Reducir el peso del acolchado reduce ambos, y la reducción se aplica a cada envío en lugar de una vez.


　　El acolchado a base de papel es más ligero que los materiales que sustituye en la mayoría de las aplicaciones. El papel de panal es alrededor de un 50 % más ligero que los cartones tradicionales y puede reducir los costes de transporte en aproximadamente un 35 %. Esa cifra importa para las operaciones donde el flete es una partida significativa, y se aplica a todo el volumen y no a casos excepcionales.


　　También hay una consideración de volumen que interactúa con el peso. El precio de los mensajeros suele usar el peso volumétrico, que cobra por el espacio que ocupa un paquete además del peso que lleva. La malla de papel expandida es voluminosa, lo que significa que un paquete con acolchado de malla puede ser más grande que el mismo paquete embalado con material más denso. Las operaciones necesitan tener en cuenta ambos, y la elección de material afecta a ambos.


　　Las tiras y la malla se comportan de forma diferente en ese cálculo. Las tiras son densas y uniformes y se quedan donde se colocan, lo que se adapta al relleno de huecos para artículos ligeros donde la preocupación es el movimiento y no el impacto. Añaden menos volumen por caja que la malla, lo que las convierte en la opción más ligera para el precio volumétrico en algunos casos. La malla se expande en una estructura tridimensional que absorbe impactos y se adapta alrededor de formas irregulares, lo que se adapta a artículos frágiles y productos que no son rectangulares, y lo hace a costa de volumen adicional. Algunas máquinas producen ambas, seleccionadas por el operador, lo que permite a la operación emparejar el material con el envío en lugar de aceptar un formato único.


　　Luego el almacenamiento. El material de embalaje comprado ocupa espacio desde la entrega hasta el uso, y en la mayoría de las operaciones eso significa un área designada que contiene palés o sacos. La producción en el sitio elimina ese intervalo, porque el material se expande en el momento en que se necesita. Lo que se guarda en el estante es cartón plano, que se apila de forma compacta y llega con los envíos entrantes en lugar de como una entrega separada. El espacio que contenía palés de material queda disponible para otra cosa, y en un almacén ese espacio tiene un valor operativo directo.


　　Los dos costes interactúan. El embalaje más ligero reduce el flete por envío, y la producción a demanda reduce la huella de almacenamiento. Ambos efectos provienen de la misma decisión, y ambos se aplican continuamente en lugar de una vez. Para una operación que envía varios cientos de paquetes al día, el ahorro de flete por sí solo puede superar el ahorro de coste de material, y por eso la comparación debería incluirlo.


　　Lo que determina si el procesamiento en el sitio funciona es emparejar la máquina con el material. El cartón corrugado estándar es adecuado, incluido el de pared simple y algunos de pared doble. El cartón limpio y seco funciona mejor porque se expande de manera uniforme y mantiene la resistencia estructural después del procesamiento. La cinta adhesiva ligera y las etiquetas son aceptables. Deben retirarse las grapas, los insertos metálicos y los materiales de refuerzo antes de la alimentación, porque dañan los componentes de corte. El cartón húmedo o muy contaminado corta mal y desgasta los componentes más rápido.


　　La capacidad de la máquina determina cuánto del flujo puede absorberse. Las unidades de banco manejan hasta unos 10 mm de grosor y funcionan con alimentación estándar de 110 V o 220 V. Los modelos de pie de gama media manejan 15 mm. Los modelos más anchos manejan 20 mm y procesan cartón que llega como doble o triple pared sin separar hojas primero. La anchura importa por la misma razón. Si el cartón entrante supera regularmente la anchura de trabajo de la máquina, cada caja necesita preparación antes de la alimentación, y esa preparación es mano de obra que se repite a diario.


　　Vale la pena confirmar la configuración eléctrica desde el principio. Las unidades de banco funcionan con 110 V o 220 V estándar. Algunos modelos de pie admiten monofásico y trifásico. Las unidades más anchas son solo trifásicas de 380 V, y una instalación sin trifásico no puede instalarlas sin trabajos eléctricos.


　　El mantenimiento afecta el cálculo con el tiempo. Las cuchillas se desafilan, y una cuchilla desafilada produce una salida irregular, lo que significa que se usa más material para la misma protección. Revisar las cuchillas con un calendario regular y reemplazarlas cuando sea necesario mantiene el consumo predecible.


　　La forma útil de comparar opciones de embalaje es incluir los cuatro costes: material, flete, almacenamiento y mano de obra. El coste del material es el que se compara, y suele ser el más pequeño de los cuatro en operaciones que envían a cualquier volumen. Una vez que los otros tres se incluyen, la comparación a menudo apunta en una dirección diferente a la que sugería el cálculo inicial.