As operações grandes têm opções que as pequenas não têm. Podem negociar contratos de recolha, dedicar espaço de chão ao tratamento de resíduos e absorver o custo de mão de obra de gerir um fluxo de resíduos. As operações pequenas e médias normalmente não podem, e é por isso que o processamento no local tende a beneficiá-las mais.


　　Comece pelo espaço de chão. Uma instalação grande pode designar uma área de resíduos sem perturbar as operações. Um armazém pequeno não pode. Cada metro quadrado ou guarda inventário, ou guarda equipamento, ou é usado para embalagem. O cartão que se acumula até ao dia de recolha ocupa um espaço que tem um valor operacional direto, e numa operação pequena esse valor por metro quadrado é geralmente mais alto do que numa grande.


　　O material de embalagem comprado ocupa o mesmo tipo de espaço. Chega em paletes, fica numa área de armazenamento e é consumido ao longo de semanas. Produzir material a pedido a partir do cartão que já está no local elimina totalmente esse requisito de armazenamento, porque a matéria-prima é plana, empilha-se de forma compacta e chega com as remessas recebidas em vez de como uma entrega separada. Para uma operação pequena, o espaço recuperado é muitas vezes a diferença entre uma área de embalagem utilizável e uma apertada.


　　Depois a estrutura de custos. As operações grandes podem negociar descontos de volume tanto na recolha como no material de embalagem. As operações pequenas compram a preço de tabela e pagam taxas de recolha que não diminuem. Isso significa que a diferença entre o que uma operação pequena paga e o que poderia produzir no local é maior do que a diferença equivalente para uma operação grande. As poupanças são proporcionalmente maiores.


　　A mão de obra é o terceiro fator. Uma operação grande pode atribuir alguém para gerir o tratamento de resíduos. Uma operação pequena não pode, por isso a tarefa é absorvida pela equipa de embalagem, o que significa que compete com a embalagem pelas mesmas horas. Produzir material no posto de trabalho elimina um passo de manuseamento, porque o material é gerado onde é usado em vez de ser recolhido, armazenado e depois recuperado. Ao longo de um ano, essa diferença aparece no débito e não numa única rubrica.


　　A flexibilidade é o quarto fator. As operações pequenas normalmente enviam uma mistura mais ampla de produtos em relação ao seu volume, porque servem clientes mais variados. Isso significa que os requisitos de embalagem mudam com mais frequência. O material comprado vem num formato fixo, e a operação trabalha com o que foi encomendado. A produção no local pode produzir tiras, malha ou ambas, selecionadas pelo operador. As tiras são densas e uniformes e ficam onde são colocadas, o que se adequa ao enchimento de vazios para bens leves onde a preocupação é o movimento e não o impacto, e servem para envolver e separar artigos na mesma caixa. A malha expande-se numa estrutura tridimensional que absorve impactos e se adapta a formas irregulares, o que se adequa a artigos frágeis e produtos que não são retangulares. Ter ambas as opções disponíveis sem manter dois inventários de material é uma vantagem prática para uma operação pequena.


　　O que determina se a conversão funciona é emparelhar a máquina com o material. O cartão ondulado padrão é adequado, incluindo parede simples e alguma parede dupla. O cartão limpo e seco funciona melhor porque expande uniformemente e mantém a resistência estrutural após o processamento. Fita leve e etiquetas são aceitáveis. Agrafos, insertos metálicos e materiais de reforço devem ser removidos antes da alimentação, porque danificam os componentes de corte. Cartão húmido ou muito contaminado corta mal e desgasta os componentes mais depressa.


　　A capacidade da máquina determina quanto do fluxo pode ser absorvido. As unidades de bancada lidam com até cerca de 10 mm de espessura e funcionam com alimentação padrão de 110 V ou 220 V. Os modelos de chão de gama média lidam com 15 mm. Os modelos mais largos lidam com 20 mm e processam cartão que chega como parede dupla ou tripla sem separar folhas primeiro. A largura importa pela mesma razão. Se o cartão recebido exceder regularmente a largura de trabalho da máquina, cada caixa precisa de preparação antes da alimentação, e essa preparação é mão de obra que se repete diariamente.


　　Vale a pena confirmar a configuração elétrica desde cedo. As unidades de bancada funcionam com 110 V ou 220 V padrão. Alguns modelos de chão suportam monofásico e trifásico. As unidades mais largas são apenas trifásicas de 380 V, e um local sem trifásico não pode instalá-las sem trabalho elétrico.


　　O que acontece dentro da máquina determina quanto tempo permanece em serviço. Os eixos Aircosan são unidades grandes de peça única maquinadas em aço 40Cr em vez do mais comum 45#, processadas por torneamento, tratamento de alta frequência, têmpera e enegrecimento, e projetadas para uma vida útil superior a cinco anos. Com a mesma largura de trabalho de 550 mm, os eixos Aircosan são maiores e mais espessos do que os dos concorrentes, com cerca de 30 % mais custo de material. O indicador mais claro do tamanho do eixo é o peso total da máquina a uma dada largura, e uma máquina mais pesada na mesma largura quase sempre significa um eixo mais substancial.


　　Para as operações pequenas e médias, a aritmética é geralmente mais simples do que para as grandes. Menos alternativas, maior valor de espaço por metro quadrado e menos poder de negociação tanto na recolha como no material. Essa combinação é a razão pela qual a mudança tende a pagar-se mais depressa nesta escala do que em qualquer outra.