O layout do armazém é um equilíbrio entre armazenamento, preparação e movimento. Cada metro quadrado é alocado a algo, e o material de embalagem compete com o estoque pelo espaço que ocupa. A escolha do material, portanto, afeta o layout, embora o layout raramente seja considerado quando o material é selecionado.
O plástico bolha consome mais espaço do que o material em si. Ele é feito de polietileno de alta pressão, extrudado e termoformado a vácuo em bolsas de ar seladas, e o ar preso é o mecanismo de proteção. Um rolo de plástico bolha contém uma grande proporção de ar por volume, o que significa que o armazém está armazenando ar além de filme. Um palete de rolos ocupa área de piso que poderia conter estoque, e uma estante de rolos consome prateleiras que poderiam conter outra coisa.
O requisito de espaço se estende além do armazenamento. O plástico bolha tem que ser preparado na estação de embalagem, o que significa que a estação precisa de espaço para o material além do produto e da caixa. Em uma instalação onde a área de embalagem já é apertada, esse requisito de preparação restringe o layout.
O fluxo de trabalho segue o layout. Quando o material é armazenado longe da estação, o operador deixa a estação para buscá-lo. Esse movimento leva tempo e interrompe o ritmo de embalagem. Quando o material é preparado na estação, a estação precisa de mais espaço. Nenhuma das opções é gratuita.
O acolchoado de papel muda tanto o requisito de espaço quanto o fluxo de trabalho. Uma máquina de bolhas de papel prensa papel kraft especializado em uma estrutura de bolhas tridimensional no ponto de uso, sem inflação, aquecimento, vedação ou adesivo. A instalação armazena papel plano, que é denso, e o mesmo volume de armazenamento contém muito mais comprimento de acolchoado utilizável do que um volume equivalente de plástico bolha pré-formado. A máquina fica ao lado da bancada de embalagem, então o acolchoado é produzido onde a embalagem acontece em vez de ser buscado em uma área de armazenamento.
O espaço liberado pela mudança é significativo. Uma estante anteriormente dedicada ao plástico bolha pode conter estoque. A área de preparação na estação de embalagem diminui porque o material é produzido sob demanda em vez de preparado a granel. A área de embalagem fica mais limpa e o fluxo de trabalho se torna linear: pegar o produto, produzir o acolchoado, envolvê-lo, selar a caixa.
A Aircosan fabrica máquinas de bolhas de papel em sua própria instalação em Foshan, Guangdong, e produz unidades de até 80 cm de largura. As máquinas são compactas e fáceis de mover, e são projetadas para ficar bem ao lado da bancada de embalagem ou estação de trabalho. Elas não requerem uma sala dedicada nem modificação estrutural, e funcionam com energia padrão a cerca de 200W sem compressor, elemento de aquecimento ou sistema adesivo.
O argumento do layout não é que o acolchoado de papel seja menor em todas as dimensões. É que o acolchoado de papel é produzido no ponto de uso, o que significa que o material não precisa ser armazenado e preparado da mesma maneira que o plástico bolha pré-formado. Para uma instalação onde o espaço é a restrição, essa diferença muda o que o layout pode alcançar.