El diseño del almacén es un equilibrio entre almacenamiento, preparación y movimiento. Cada metro cuadrado se asigna a algo, y el material de embalaje compite con el inventario por el espacio que ocupa. La elección del material, por lo tanto, afecta el diseño, aunque rara vez se considera el diseño cuando se selecciona el material.
El plástico de burbujas consume más espacio que el material en sí. Está hecho de polietileno de alta presión, extruido y termoformado al vacío en bolsas de aire selladas, y el aire atrapado es el mecanismo de protección. Un rollo de plástico de burbujas contiene una gran proporción de aire por volumen, lo que significa que el almacén está almacenando aire además de película. Un palé de rollos ocupa área de piso que podría contener inventario, y un estante de rollos consume estantería que podría contener otra cosa.
El requisito de espacio se extiende más allá del almacenamiento. El plástico de burbujas tiene que prepararse en la estación de embalaje, lo que significa que la estación necesita espacio para el material además del producto y la caja. En una instalación donde el área de embalaje ya es estrecha, ese requisito de preparación limita el diseño.
El flujo de trabajo sigue al diseño. Cuando el material se almacena lejos de la estación, el operador deja la estación para recuperarlo. Ese movimiento lleva tiempo e interrumpe el ritmo de embalaje. Cuando el material se prepara en la estación, la estación necesita más espacio. Ninguna de las dos opciones es gratuita.
El acolchado de papel cambia tanto el requisito de espacio como el flujo de trabajo. Una máquina de burbujas de papel prensa papel kraft especializado en una estructura de burbujas tridimensional en el punto de uso, sin inflado, calentamiento, sellado ni adhesivo. La instalación almacena papel plano, que es denso, y el mismo volumen de almacenamiento contiene mucha más longitud de acolchado utilizable que un volumen equivalente de plástico de burbujas preformado. La máquina está junto al banco de embalaje, por lo que el acolchado se produce donde ocurre el embalaje en lugar de recuperarse de un área de almacenamiento.
El espacio liberado por el cambio es significativo. Un estante previamente dedicado al plástico de burbujas puede contener inventario. El área de preparación en la estación de embalaje se reduce porque el material se produce bajo demanda en lugar de prepararse a granel. El área de embalaje se vuelve más limpia y el flujo de trabajo se vuelve lineal: recoger el producto, producir el acolchado, envolverlo, sellar la caja.
Aircosan fabrica máquinas de burbujas de papel en su propia planta en Foshan, Guangdong, y produce unidades de hasta 80 cm de ancho. Las máquinas son compactas y fáciles de mover, y están diseñadas para colocarse justo al lado del banco de embalaje o la estación de trabajo. No requieren una sala dedicada ni modificación estructural, y funcionan con energía estándar a alrededor de 200W sin compresor, elemento calefactor ni sistema adhesivo.
El argumento del diseño no es que el acolchado de papel sea más pequeño en todas las dimensiones. Es que el acolchado de papel se produce en el punto de uso, lo que significa que el material no necesita almacenarse y prepararse de la misma manera que el plástico de burbujas preformado. Para una instalación donde el espacio es la limitación, esa diferencia cambia lo que el diseño puede lograr.